Übersicht

Das Herzogtum Benevent übernahm nach 560 den Gargano, wo sich seit dem 5. Jahrhundert der Kult des Erzengels Michael durchgesetzt hatte, der den Langobarden zusagte, die in ihm die Eigenschaften des heidnischen Wodan, des Kriegsgottes, des Beschützers von Helden und Kämpfern, erkannten. Ab dem 7. Jahrhundert wurde der Ort zum nationalen Heiligtum der Langobarden, und die Herrscher begannen mit Renovierungsarbeiten, um den Zugang zur ursprünglichen Höhle und die Unterbringung der Pilger zu erleichtern.

Von der Mitte des 7. bis zum 8. Jahrhundert wurde das Heiligtum, das aus der Höhle und dem sogenannten Anjou-Schiff bestand, von den langobardischen Herzögen in großem Umfang umgebaut: Es wurde eine neue Treppe gebaut, die zum Altar der Fußabdrücke führte und den Weg zur großen Basilika erreichte, der heutigen Höhle, an die eine neue monumentale Treppe angeschlossen wurde, die vom alten Eingang ausging. Gleichzeitig wurde die monumentale Treppe mit einem etwa 40 Meter langen Tunnel verbunden, der als vorübergehende Unterkunft für Pilger dienen sollte.
Im Inneren des Heiligtums befinden sich die Museen TECUM (TEsori del CUlto Micaelico, Schätze des Michaelischen Kultes), zu denen die sogenannte Langobarden-Galerie gehört, in der das Lapidarium untergebracht ist und in der mehr als 200 skulpturale Artefakte aus dem 4. bis 15. und 16. Jahrhundert aufbewahrt werden.
Die Räume der sogenannten „langobardischen Krypten“ wurden nach den Ausgrabungen der Jahre 1949-1955 wieder ans Licht gebracht und bildeten den primitiven Kern des menschlichen Schaffens rund um die natürliche Höhle. Die Krypten sind etwa 60 Meter lang und erstrecken sich unter dem Boden der Grotte und des Zugangsflurs.

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