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Übersicht
Die Abtei San Giovanni in Venere liegt am Stadtrand von Fossacesia und erhebt sich auf einem Vorgebirge mit Blick auf die bewirtschafteten Felder und die Trabocchi-Küste, einen bekannten Küstenabschnitt. Sie wird „in Venere“ genannt, da sich hier ein altes Heiligtum befand, das der gleichnamigen Göttin geweiht war, obwohl es keine architektonischen Überreste dieses Tempels gibt, außer dem Namen des Ortes.
Ursprünglich, zwischen 700 n. Chr. und 900 n. Chr., wird das Vorhandensein einer Klosterzelle bezeugt, die Abtei selbst entstand jedoch 1015 dank Trasmondo II., Graf von Teate. Die nachfolgenden Umbauten, die von Odorisio II. zwischen 1165 und 1204 und von Rainaldo zwischen 1225 und 1230 durchgeführt wurden, trugen dazu bei, das heutige Aussehen zu erlangen, und beherbergten noch immer eine Kongregation von Passionistenvätern.
Äußerlich besteht die Kirche aus Sandsteinblöcken im unteren Teil und Ziegeln im oberen Teil. Das Hauptportal, die sogenannte Porta della Luna, wird von den Sonnenstrahlen erreicht, und bei Sonnenuntergang während der Sommersonnenwende können sie das Presbyterium und die Krypta beleuchten.
Die Porta del Sole hingegen besteht aus Öffnungen in den drei Apsiden, die während der Wintersonnenwende vom Sonnenlicht durchquert werden. Die Lünette über dem Portal zeigt Christus auf dem Thron zwischen dem Heiligen Johannes dem Täufer und dem Heiligen Benedikt von Nursia, während auf den Marmorsäulen an den Seiten des Eingangs die Geschichten des Heiligen Johannes des Täufers eingraviert sind.
Das Innere ist in drei Schiffe unterteilt, mit einem erhöhten Presbyterium und der darunter liegenden Krypta. Letztere ist mit Fresken aus dem Jahr 1200 geschmückt, die Christus beim Segnen und die Jungfrau auf dem Thron darstellen, ein Werk anonymer Maler, die wahrscheinlich der Werkstatt des römischen Künstlers Jacopo Torriti angehörten.
Der Besuch endet im Kreuzgang, der ebenfalls aus dem Jahr 1200 stammt, zwischen 1932 und 1935 teilweise wieder aufgebaut wurde und durch den Eingang zum Kloster oder das Portal des linken Kirchenschiffs zugänglich ist. Unter den ausgestellten Grabsteinen ist die Inschrift des Abtes Oderisio II. von Bedeutung, die das Jahr 1165 als Baujahr der Kirche San Giovanni in Venere markiert.
