O Carnaval Histórico de Pont-Saint-Martin: folclore, história e tradição

A lenda que inspira o Carnaval de Pont-Saint-Martin, celebrado há mais de um século, diz respeito ao diabo e a São Martinho, bispo de Tours e ex-oficial romano. Em seu redor, um animado elenco de personagens secundários: a ninfa do Lys e as suas servas, o cônsul, o tribuno e os soldados romanos, em guerra contra os bárbaros salassi, todos chamados a reencenar o mito que inspira os quatro dias de carnaval, entre banquetes, bailes e desfiles de trajes.

De facto, a tradição diz que a ponte romana sobre o Lys, um afluente impetuoso do Dora Baltea, foi erguida nada menos que pelo demónio, enganado pelo bispo de Tours, que passava por ali quando uma inundação arrastou a passarela que ligava as duas margens da ribeira. 

Forçado a interromper a sua viagem e chamado para ajudar os habitantes, o santo teria convocado Satanás em pessoa, convencendo-o a construir uma ponte de alvenaria, bela e sólida, em troca da alma do primeiro infeliz que atravessasse a sua obra. O diabo trabalhou arduamente, mas quando a obra ficou concluída, Martinho atirou um pedaço de pão para a outra ponta da nova ponte e libertou o cão que tinha escondido debaixo da capa, sacrificando a alma do animal, mas salvando uma vida humana. 

Furioso, o diabo tentou destruir a ponte abrindo uma brecha com as suas garras, mas São Martinho assegurou-a para sempre plantando uma cruz no seu ponto mais alto. 

Nascidas no início do século XX com a intenção de evocar a lenda, as celebrações do carnaval de Pont-Saint-Martin começam na manhã da Epifania, quando às 5h55 da manhã a banda musical desperta a aldeia com o hino do carnaval. A partir daí, segue-se uma série de eventos gastronómicos, animados pelos representantes das insulae, os vários bairros de Pont-Saint-Martin, numa espécie de roteiro para o verdadeiro Carnaval, que vai de quinta-feira a terça-feira gorda, com a tradicional queima do diabo, e é marcado por desfiles de trajes liderados pelos figurantes, bailes, uma corrida de bigas, uma estafeta romana e uma série de noites enogastronómicas.

Os protagonistas da lenda animam os dias de festa, interpretados todos os anos por um elenco diferente, selecionado entre os habitantes da aldeia e apresentado na noite do sábado gordo. Envolto em mistério até ao fim, por tradição, permanece o nome da jovem que interpreta a ninfa de Lys, também identificada com a fada de Colombera, que é anunciado diretamente nessa noite, quando ela aparece, surpreendentemente, entre o público ansioso. 

Mas a dominar a cena aqui está quase sempre o diabo: tenha cuidado, se o vir passar, porque corre pelas ruas de forma indisciplinada, alternando gritos horripilantes e risos descontrolados, perturba a procissão, fazendo troças dos figurantes e provocando as mulheres bonitas. Obviamente, também é muito guloso, especialmente de feijão, talvez por causa da flatulência que provoca... estritamente à base de enxofre. 

Se é amante da boa comida, o seu dia é a segunda-feira gorda, com a tradicional fagiolata. Desde a primeira luz do amanhecer, enormes panelas de cobre são colocadas em lume brando na praça para cozinhar feijão gordo com salaminhos: um ritual muito antigo, que está ligado ao hábito de oferecer uma refeição quente aos pobres. 

O Carnaval histórico tem também outra agradável cauda gastronómica: a Quarta-feira de Cinzas. No dia em que começa o período da Quaresma, os habitantes de Pont-Saint-Martin despedem-se do ano seguinte distribuindo rações de polenta e mërluss, um prato à base de bacalhau (conservado em sal), cebola, manteiga e polenta: um almoço magro, digamos assim.