Le carnaval historique de Pont-Saint-Martin : folklore, histoire et tradition

La légende qui inspire le carnaval de Pont-Saint-Martin, célébré depuis plus d'un siècle, concerne le diable et saint Martin, évêque de Tours et ancien officier romain. Autour d'eux, un casting animé de seconds rôles : la nymphe du Lys et ses servantes, le consul, le tribun et les soldats romains, en guerre contre les barbares Salasses, tous appelés à évoquer le mythe qui inspire les quatre jours de carnaval, entre tables, danses et cortèges costumés.

En effet, la tradition veut que le pont romain sur le Lys, impétueux affluent de la Doire Baltée, ait été érigé par le diable, trompé par l'évêque de Tours, qui se trouvait à passer par là juste au moment où une inondation a emporté la passerelle qui reliait les deux rives du torrent. 

Contraint d'interrompre son chemin et appelé au secours des habitants, le saint aurait convoqué Satan en personne, le convainquant de construire un pont en maçonnerie, beau et solide, en échange de l'âme du premier malheureux qui aurait traversé son œuvre. Le diable s'est beaucoup investi, mais une fois les travaux terminés, Martin a jeté un morceau de pain à l'extrémité opposée du nouveau pont et a libéré le chien qu'il avait caché jusque-là sous son manteau, sacrifiant l'âme de l'animal, mais sauvant une vie humaine. 

Furieux, le diable tenta de détruire le pont en y ouvrant une brèche avec ses griffes, mais saint Martin le sécurisa pour toujours en y plantant, au point le plus élevé, une croix. 

Nées au début du XXe siècle dans le but de rappeler la légende, les célébrations du carnaval de Pont-Saint-Martin commencent le matin de l'Épiphanie, lorsque, à 5 h 55 du matin, la fanfare réveille le village avec l'hymne du carnaval. À partir de là, une série de rendez-vous à thème gastronomique s'ensuit, animés par les représentants des insulae, les différents quartiers de Pont-Saint-Martin, dans une sorte de feuille de route vers le carnaval proprement dit, qui va du jeudi au mardi gras, avec le traditionnel bûcher du diable, et est ponctuée de défilés costumés menés par des figurants, de danses, d'une course de chars, d'un relais romain et d'une série de soirées gastronomiques.

Les jours de fête sont animés par les protagonistes de la légende, interprétés chaque année par un casting différent, sélectionné parmi les habitants du village et présenté le soir du samedi gras. Le nom de la jeune fille qui interprète la nymphe du Lys, également identifiée à la fée de Colombera, reste par tradition entouré de mystère jusqu'au dernier moment, et il est annoncé directement ce soir-là, lorsqu'elle apparaît, par surprise, au milieu du public impatient. 

Mais c'est presque toujours le diable qui domine la scène : faites attention, si vous le voyez passer, car il court dans les rues de manière indisciplinée, alternant des cris effrayants et des rires déchaînés, il perturbe le cortège, faisant des farces aux figurants et provoquant les belles femmes. Bien sûr, il est également très gourmand, surtout de haricots, peut-être à cause des flatulences qu'ils provoquent... strictement à base de soufre. 

Si vous aimez la bonne cuisine, votre journée est le lundi gras, avec la traditionnelle fagiolata. Dès les premières lueurs de l'aube, en effet, d'énormes chaudrons de cuivre destinés à la cuisson des haricots gras avec des saucissons sont mis à feu doux sur la place: un rite très ancien, qui est lié à l'habitude d'offrir aux pauvres un repas chaud. 

Le carnaval historique a ensuite une autre coda gastronomique agréable : le mercredi des Cendres. Le jour où commence la période du Carême, les habitants de Pont-Saint-Martin vous diront au revoir à l'année suivante en distribuant des rations de polenta et de mërluss, un plat à base de cabillaud (conservé dans le sel), d'oignons, de beurre et de polenta : un déjeuner maigre, disons.