Experiência Gran Paradiso: três dias no Parque Nacional do Gran Paradiso

O percurso parte do Aeroporto de Caselle e atravessa a planície de Canavese, chegando primeiro a Leinì e Volpiano que, com as suas zonas industriais intercaladas com oficinas de alto artesanato, permitem compreender bem a alma produtiva de Canavese, e depois, atravessando a ribeira Malone, a San Benigno Canavese, uma povoação construída perto da abadia medieval de Fruttuaria, fundada em 1003 pelo beneditino Guglielmo da Volpiano. As formas atuais da igreja da abadia são barrocas, datando da reconstrução de 1770, projetada por Bernardo Antonio Vittone. Durante as obras de renovação, surgiram partes da igreja original que podem ser visitadas através de um percurso museológico: os notáveis mosaicos do pavimento (século XII) retratam pares de animais fantásticos e decorações geométricas e fitomórficas elaboradas.
O percurso continua com longas retas na planície de Canavese com belas vistas dos Alpes e depois chega, na margem direita do Orco, a Rivarolo Canavese, a segunda etapa deste primeiro dia. 

Na margem direita do Orco, o lugar (304 m, 12 000 habitantes) conserva frescos atribuídos a Giovanni Martino Spanzotti (Adoração do Menino, séculos XV-XVI) na igreja gótica de São Francisco. A igreja de São Miguel* (1759) é obra de Bernardo Antonio Vittone. O Castelo medieval de Malgrà, do século XIII e várias vezes remodelado nos séculos seguintes, conserva frescos do século XV no exterior: pode ser visitado no interior, enquanto o exterior está rodeado por um belo parque, muitas vezes o complexo é animado por exposições, espetáculos de teatro e concertos. Num armazém da antiga fábrica de algodão de Valle Susa, encontra-se a Galeria da Locomoção Histórica, que exibe preciosos exemplares de automóveis de todas as épocas.

Em seguida, atravessamos o rio Orco para chegar, atravessando os amplos espaços do campo com belas vistas da planície e das montanhas, a Castellamonte, a terceira e última etapa do primeiro dia deste itinerário. Descobriremos uma cidade requintada que se ergue no sopé de uma colina arborizada, conhecida em toda a Itália pelas suas cerâmicas e fogões elegantes: a arte cerâmica local, de facto, foi produzida sobretudo na criação dos famosos fogões decorados com bom gosto e muito eficientes no funcionamento. 

Fiel à sua fisionomia de vila medieval, na margem esquerda do Orco, Castellamonte (a 343 metros de altitude, 10 000 habitantes) desenvolve-se em semicírculo em torno da colina coroada pelo Castelo dos Condes de San Martino, supostos descendentes de Arduino d'Ivrea, rei de Itália em 1002. A partir da colina, pode desfrutar de uma vista esplêndida que abrange os vales de Soana e Orco, os relevos e a planície. O Castelo dos Condes de San Martino foi parcialmente destruído no século XIV, durante a revolta dos Tuchini (camponeses) e devido às invasões francesas e espanholas; hoje, uma porta e alguns trechos bem preservados das muralhas permanecem visíveis. A aldeia é atravessada por pequenas ruas empedradas que conduzem ao solar, ladeadas por elegantes palácios dos séculos XVII e XVIII. Chama a atenção a Rotunda Antonelliana, um espaço circular de 66 metros de diâmetro limitado por altos muros de tijolos vermelhos e pedras de rio, o que resta do grandioso projeto de Alessandro Antonelli (1842): a construção de uma basílica gigantesca que deveria ter sido a segunda apenas para a de São Pedro; a obra monumental foi iniciada, mas permaneceu inacabada devido aos encargos económicos exorbitantes e apenas as paredes perimetrais circulares e parte das colunas foram concluídas. Na Piazza Martiri della Libertà ergue-se um campanário românico solitário, outrora encostado à antiga igreja de São Pedro e São Paulo, construída em meados do século XI e demolida no século XIX: a nova igreja, em estilo neogótico, ergue-se onde deveria ter ficado o presbitério, o coro e a sacristia de Antonelli. Também de Antonelli é a fachada do edifício neoclássico que hoje acolhe a Câmara Municipal. Em frente ergue-se o grande arco de Arnaldo Pomodoro (1995) com um raio de 6 metros, decorado com altos-relevos abstratos, um dos símbolos da cidade. A Piazza della Repubblica é adornada por um gigantesco monumento à estufa, obra de Ugo Nespolo. Com belas formas setecentistas, o nobre Palazzo dei Conti Botton é a sede do Museu da Cerâmica (anteriormente chamado Coleção Cívica de Terra Rossa): além de achados que remontam ao século XVII, estão aqui expostas dezenas de obras doadas pelos artistas que participam todos os anos na Exposição de Cerâmica, ocasião em que a vila se transforma numa grande galeria de arte ao ar livre. Na labiríntica Casa Museo Allaira, durante três séculos os Allaira foram protagonistas da indústria cerâmica de Castellamonte, pode descobrir as maravilhas que eram produzidas nos seus laboratórios, desde fogões a pitociu, pequenas estatuetas antropomórficas de terracota que eram colocadas nas chaminés das casas. Na aldeia de Spineto di Castellamonte, em direção a Cuorgné, no Centro Cerâmico Fornace Pagliero, pode visitar a unidade de produção do início do século XIX: nas suas salas encantadoras, são regularmente organizadas exposições interessantes de escultores italianos e estrangeiros. Uma visita à cidade pode ser concluída com as duas igrejas barrocas do século XVIII – San Rocco e San Bernardo.

De Castellamonte, a vista abre-se com belas panorâmicas dos Pré-Alpes de Canavese e dos picos cobertos de neve das montanhas do Parque Nacional do Gran Paradiso e, ao longo do rio Orco, chega-se a Cuorgnè. Depois de passar pela povoação, percorre-se estradas particularmente populares entre os ciclistas de Canavese, que deram origem a talentos e campeões de calibre internacional, e o percurso sobe imediatamente em curvas apertadas, mas não demasiado íngremes.

Uma estrada sinuosa deixa então a estrada principal em direção ao Santuário de Belmonte (727 m), que se destaca no cume de uma colina com uma bela estátua de São Francisco de Assis com o rosto e os braços abertos voltados para o céu. As últimas curvas levam-nos ao topo da colina, de onde se pode desfrutar de uma vista majestosa sobre Canavese, que se estende da planície aos pré-Alpes e aos Alpes até à longa linha reta da Serra d'Ivrea e, mais ao longe, às colinas de Turim com a Basílica de Superga.

O Santuário é Património Mundial da UNESCO, juntamente com as outras Montanhas Sagradas do Piemonte e da Lombardia. Além disso, as Montanhas Sagradas do Piemonte fazem parte do sistema de Áreas Protegidas da Região do Piemonte, que prevê a sua conservação histórico-artística, manutenção e proteção do ambiente circundante. O Santuário de Belmonte, dentro do complexo devocional, é o ponto de referência da espiritualidade de Canavese, e surge numa posição panorâmica no centro da Reserva Natural Especial do Monte Sagrado de Belmonte, caracterizada por florestas de folha caduca, numa área que, de acordo com os achados arqueológicos trazidos à luz desde a década de 1950, foi habitada pelo homem na era pré-histórica – entre o período final da Idade do Bronze e a primeira Idade do Ferro (séculos XII-XI a.C.) – e na época romana, tardo-romana e lombarda. As suas origens são muito antigas, tendo sido criado para expandir a oferta religiosa de um santuário do século XI, que a lenda diz ter sido fundado por um voto à Nossa Senhora feito pelo rei Arduino.

Voltando à estrada principal, continua-se por uma estrada panorâmica, chamada "balconata" pelos habitantes locais, com uma bela vista das colinas de Canavese que descem em direção à planície e depois chegam a Forno Canavese e Rivara, onde a estrada atravessa moradias e áreas residenciais que se alternam com as indústrias do distrito de moldagem a quente e mecânica pesada. Em Forno Canavese, é curioso observar o Moinho Val, um verdadeiro moinho holandês construído numa colina que domina a aldeia desde os anos 60.

Depois de Cuorgné, a paisagem abre-se com belas vistas das montanhas dos vales e com os amantes do parapente que descem até à estrada, para depois chegar a Pont Canavese (segunda etapa do segundo dia), que com as suas torres dá as boas-vindas ideais aos vales do Parque Nacional Gran Paradiso.