A Estrada Real da Calábria - Parte 3: Ao longo do Vale de Diano e das paisagens escondidas da Basilicata.

Deixando para trás a ponte de Auletta, o itinerário segue ao longo de uma bela zona rural, entre riachos, oliveiras e campos de alcachofra. Estamos na zona de Pertosa, uma pequena aldeia que surge num território único do ponto de vista geológico. Não muito longe do centro histórico, na verdade, pode admirar as Grotte dell 'Angelo (Grutas do Anjo) (também conhecidas como "Grotte di Pertosa-Auletta" (Grutas de Pertosa-Auletta)), um espetacular sistema de cavidades subterrâneas, passagens subterrâneas e cavernas de origem cársica que remontam a 35 milhões de anos, formadas como resultado da ação erosiva incessante do rio "Negro" (um afluente subterrâneo do Tanagro), que flui dentro deles. Na vila, por outro lado, pode visitar o Museu do Solo, uma estrutura única em Itália, que oferece um caminho surpreendente de conhecimento dedicado à terra e ao que acontece sob a sua superfície.

Não perca em maio o Festival da Alcachofra Branca de Pertosa, um evento que envolve toda a cidade, onde pode saborear pratos únicos à base de alcachofra e produtos típicos locais.

Regressando à Calábria, a estrada encontra a Ponte di Campestrino, uma estrutura rigorosa e imponente que, juntamente com o espetacular sistema de rampas para superar a diferença de altura que introduz no Vale de Diano, representa uma das mais importantes obras de engenharia rodoviária da época!

O desfiladeiro profundo em que se encontra a ponte Campestrino representa a fronteira natural entre as montanhas Alburni e o Vale de Diano. Depois de passar pelas curvas íngremes da era Bourbon e entrar no território de Polla, a estrada ladeia os altos pilares da autoestrada do Mediterrâneo, ao fundo dos quais se pode ver o contorno da antiga prisão que acolhia os detidos condenados a trabalhos forçados para a construção da Estrada Real e as imponentes obras de recuperação do Vale de Diano.

Depois de cerca de dois quilómetros, o itinerário chega à aldeia de San Pietro di Polla, que se ergue sobre os restos do Forum Annii, um posto avançado histórico da era romana na Via Capua-Regium. A aldeia tem o nome da antiga igreja de São Pedro Apóstolo, onde se podem admirar preciosos frescos medievais, entre os mais antigos do Vale. Mas este troço de estrada é lembrado sobretudo porque preserva o testemunho histórico mais importante da Via Popilia: o Elogium ou Lapis Pollae, uma enigmática epígrafe de origem romana, escrita em latim arcaico, que descreve a construção da estrada, as distâncias em milhas e o elogio do seu construtor, que permaneceu anónimo pela falta das últimas linhas da inscrição. A lápide não fica muito longe da Taverna del Passo, outro edifício que conta bem a história secular deste importante local de trânsito.

A paisagem do Vale de Diano começa a emergir claramente aos olhos do viajante: uma grande e silenciosa bacia atravessada pelo rio Tanagro, fechada entre as montanhas do Cilento e as dos Apeninos lucanos. Nos promontórios e ao longo das encostas montanhosas, há belas aldeias medievais situadas a controlar todo o vale.

Antes de sair de Polla, a antiga estrada atravessa a pitoresca vila medieval de Sant'Antonio, com casas que ainda mantêm a estrutura original do século XVI. A pequena capela dedicada a Santo António é muito atraente, simples, mas perfeitamente preservada, com frescos interessantes ao estilo de Giotto.

O itinerário histórico chega à freguesia de Taverne do município de Atena Lucana. Um portal interessante com o nobre brasão de Litterio Caracciolo, Príncipe de Atena, exibe-se num dos edifícios do pequeno centro urbano. No edifício adjacente, uma placa de mármore lembra a paragem de Giuseppe Garibaldi durante a Expedição dos Mil.

Atena Lucana é alcançada por uma estrada que, partindo das tabernas, sobe ao promontório que acolhe a aldeia. Os restos de muralhas megalíticas da época pré-romana testemunham que é um dos assentamentos mais antigos do Vale de Diano.

Antiga estação de correio na Estrada Real da Calábria, Sala Consilina foi sempre um ponto de referência estratégico para todo o Vale de Diano, uma importante encruzilhada de culturas e trocas comerciais. O seu centro histórico, tal como acontece com todas as aldeias encontradas até agora, fica a montante da antiga estrada, considerada um perigo por ser local de trânsito de exércitos conquistadores, mas sobretudo pela presença, até finais do século XIX, de temíveis bandos de salteadores. Para proteger a cidade, num cume que domina todo o vale, surgia o Castelo Normando, um importante posto avançado militar cujas ruínas ainda podem ser visitadas hoje.

Atravessando a área abaixo da cidade, no lado oriental do vale, o percurso histórico chega à localidade "Le taverne", onde se podem ver muitos edifícios antigos com os seus portais, em que se destacam as datas de construção da época setecentista. Edifícios muitas vezes feitos de alvenaria e pedra exposta, no estilo típico da construção rural do Vale de Diano. Lugar de trânsito e descanso de origens antigas, este troço de estrada ainda mostra os sinais do seu passado: a Fonte das Tavernas, de origem setecentista, é uma das mais belas e antigas ainda presentes ao longo de toda a Estrada Real da Calábria.

Deixada Sala Consilina para trás e depois de encontrada a seiscentista Igreja da Trindade, com o seu belo campanário com arcos ogivais, o itinerário histórico chega ao território de Padula. Um pequeno desvio de cerca de um quilómetro leva ao Batistério de São João em Fonte, uma obra de origem paleocristã de entre as mais curiosas e fascinantes de todo o Vale de Diano. Construída sobre um espelho de água de nascente cristalina, a estrutura parece literalmente flutuar na água!

Mas o monumento mais famoso de Padula e de todo o Vale de Diano é, sem dúvida, a Colegiada de São Lourenço, o maior e mais importante edifício monástico do sul de Itália. Declarado Património da Humanidade pela UNESCO, o complexo impressiona pela sua majestade e riqueza: 51 500 metros quadrados de salas, corredores, arcadas, capelas, estábulos, escadarias, claustros e jardins, num maravilhoso contexto arquitetónico barroco. Aqui, em 1535, Carlos V de Habsburgo parou na sua famosa viagem de regresso de Tunes e diz-se que os monges, para homenageá-lo, prepararam uma lendária omelete de mil ovos!

Fascinante e rico em vistas panorâmicas é também o centro histórico de Padula, onde se pode visitar a Casa Museu de Joe Petrosino, o famoso polícia italo-americano, um dos pioneiros da luta contra o crime nos Estados Unidos.

A Estrada Real da Calábria percorre os últimos troços do Vale de Diano, atravessando uma paisagem verde e fértil, cheia de explorações agrícolas. Algumas pontes e tabernas antigas ainda lembram a passagem do itinerário Bourbon, a Taverna del Tomusso, na Contrada Fontanelle di Padula, é um edifício do final do século XIX construído sobre os restos de uma estrutura mais antiga, destruída durante os motins da República Napolitana de 1799.

A paisagem foi muito afetada pelas grandes obras de recuperação do século passado: canais e pequenos riachos sucedem-se frequentemente ao longo do caminho que, pouco antes de sair de Padula, dá para uma pequena via secundária que é a passagem para a freguesia de Montesano Scalo. Um itinerário redescoberto graças aos mapas do século XVIII, que nesses locais colocavam a antiga e afamada Taverna del Catassano (ou Cadossano), de que hoje existe ainda o topónimo, mas nenhum vestígio visível da estrutura. O nome é uma clara referência à vizinha Abadia de Santa Maria di Cadossa, um convento beneditino do século XIII rico em história e tradições, que pode ser visitado no primeiro domingo de agosto durante a procissão de São Cono, padroeiro da vizinha Teggiano. Estamos na zona de Montesano sulla Marcellana, uma bonita aldeia de montanha cujo centro histórico fica a cerca de oito quilómetros da antiga estrada.

A parte mais meridional do Vale de Diano é cercada por uma natureza bela e exuberante. A estrada avança ao longo do Tanagro (que muda o seu nome aqui e se torna o rio Calore) até chegar às montanhas dos Apeninos Lucanos. Uma paisagem natural cheia de charme, onde se alternam bosques e terrenos bem cultivados. Em alguns trechos, a estrada moderna segue ao longo dos restos da antiga rota, como no caso da ponte Cassano, uma estrutura da época dos Bourbon que se encontra pouco antes da fronteira com Casalbuono. Foi criada uma pequena área de piquenique na área da ponte e do troço rodoviário em desuso.

Antes de chegar a Casalbuono, a estrada passa ao lado do edifício que albergava a Taverna nova, que entrou em funcionamento no final do século XVIII no lugar de uma estrutura mais antiga, que estava localizada a jusante, ao longo da provável rota da época romana.

Depois de algumas curvas, chega a Casalbuono, uma pitoresca aldeia empoleirada no sopé do Castelo Baronial, um feudo da poderosa família napolitana de Sanseverino. A cidade foi fundada por refugiados de Cesariana, uma antiga estação de correios na Via Popilia. Não perca o Festival do Feijão em agosto, um evento gastronómico alegre pelo produto de excelência da região.

Um longo trecho de descida atravessa o centro histórico de Casalbuono, entre as coloridas casas de estilo colonial restauradas por emigrantes que regressaram da América do Sul. Ao lado da moderna estrada nacional, ainda são visíveis alguns vestígios do antigo Caminho Real: a Ponte do Rei, no rio Calore, é uma estrutura robusta de cinco arcos encomendada por Joaquim Murat durante o seu curto reinado.

A rota continua através dos magníficos bosques do Monte Pennarrone, até chegar à passagem de Fortino (a 780 metros de altitude), uma localização estratégica histórica na fronteira entre a Campânia e a Basilicata. Ali, de facto, erguia-se uma fortaleza militar com funções de controlo ao longo da Estrada Real, mais tarde convertida em Taverna, conhecida por ter acolhido Carlo Pisacane em 1857 e Garibaldi durante a expedição dos Mil em 1860. No lugar da taberna, há hoje um bar com uma placa comemorativa da estadia dos dois heróis do Renascimento.

A estrada atravessa a fronteira com Basilicata e entra no território de Lagonegro, atravessando uma bela paisagem montanhosa intocada. No fundo do vale do rio Noce, a antiga Ponte da Calda, palco de uma famosa batalha entre os Bourbon e os franceses, ainda mostra os seus poderosos arcos de pedra. O percurso histórico prossegue no lado oriental do rio Noce, até chegar à característica aldeia medieval de Lagonegro.

Tal como acontece com Casalbuono, em Lagonegro a estrada antiga volta a atravessar o centro habitado no sopé da aldeia. A grande praça chamada "o Plano" é o autêntico coração pulsante da localidade lucana, onde se concentram lojas, restaurantes e bares característicos com mesas ao ar livre, onde se pode sentar e conversar com os habitantes locais. Depois de passar pela elegante fonte do século XIX, o percurso histórico percorre a "Via Calábria", passando pela Igreja da Santíssima Trindade antes de chegar à ponte da Serra e sair da aldeia. A Estrada Real da Calábria enfrenta agora um dos trechos mais historicamente difíceis, entre montanhas e vales profundos.

Na encruzilhada do "Monticello", o antigo itinerário vira à direita, sai da estrada nacional e entra no território do município de Rivello, atravessando um longo e silencioso troço imerso na natureza intocada, entre desfiladeiros profundos e vistas esplêndidas das montanhas lucanas. Um pequeno desvio leva ao Convento de Santa Maria dos Anjos, um mosteiro franciscano que remonta ao século IX e que hoje alberga uma ermida, ideal para quem quer experimentar um retiro espiritual imerso na natureza mais autêntica.

Do bairro de Vignale, uma pequena rua chega à pitoresca aldeia de Rivello, uma das mais belas de Basilicata, repleta de atrações naturais, históricas e gastronómicas!

Da região de Vignale di Rivello, o itinerário histórico segue em direção a Nemoli, atravessando a tranquila zona rural lucana, imersa numa paisagem encantadora entre cheiro das plantas e ar mais puro. Nemoli é uma pequena e bonita aldeia de montanha, em 2008 eleita capital dos pequenos municípios de Itália! Antigamente chamava-se "Bosco" (Bosque), mas na sequência dos movimentos revolucionários de 1828, o Rei Fernando II de Bourbon decidiu renomeá-la, como recorda um édito solene afixado nas salas da Câmara Municipal.

A Estrada de Calábria atravessa a praça central da cidade, com vista para a Igreja de Santa Maria das Graças, construída na segunda metade do século XVII com materiais de um antigo convento em ruínas. No interior, há uma estátua de Nossa Senhora em estilo bizantino, que remonta ao século XIV. A rua continua a atravessar a aldeia, entre antigos portais de pedra e residências de época, incluindo o Palácio Filizzola, antiga residência dos senhores feudais do local. Com origens seiscentistas, o edifício destaca-se imediatamente pelas suas arcadas características no primeiro andar.

Mas Nemoli é sobretudo natureza! A poucos quilómetros da aldeia fica o lago Sirino, um pequeno espelho de água rodeado pela maravilhosa paisagem do Parque Nacional dos Apeninos Lucanos, entre faias, castanheiros e choupos.

Deixando para trás a aldeia de Nemoli, o "Caminho Régio" desce em direção ao rio Noce ao longo de uma pequena estrada, imerso numa natureza cada vez mais densa e exuberante. A estrada torna-se um caminho que chega às águas cristalinas da ribeira de Torbido, cujo ruído, no silêncio dos bosques, dá uma sensação encantadora de paz e serenidade. O curso de água, hoje como no século XVIII, não tem ponte e, para atravessá-lo (melhor no verão), é preciso levar bons sapatos de trekking!

Chegando ao território de Lauria, a estrada histórica continua ao longo de um magnífico troço panorâmico a partir do qual se pode admirar toda a cidade lucana, disposta como um presépio no flanco da montanha. A partir deste ponto, graças à vista extraordinária, em 1806, os franceses comandados pelo general Massena lançaram o violento bombardeamento que destruiu toda a localidade, tristemente recordado na história como o "Massacre de Lauria".

Lauria é uma única localidade dividida em duas: a parte superior, chamada "Castelo", e a parte inferior, a "Aldeia". Depois de passado o ribeiro Gaglione, o itinerário chega a outro riacho, o Caffaro, com as suas pitorescas cascatas, os restos de um antigo moinho e a ponte de São Pedro, que retoma o percurso histórico para o bairro de Borgo. Um recanto verdadeiramente encantador, descrito com espanto nos diários de viagem do século XVIII!

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