La route royale de la Calabre – Partie 3 : le long du Vallo di Diano et des paysages cachés de la Basilicate.

Après avoir quitté le pont d'Auletta, l'itinéraire se poursuit le long d'une belle partie de la campagne, entre cours d'eau, oliviers et champs d'artichauts. Nous sommes sur le territoire de Pertosa, un petit village qui se trouve sur un territoire unique d'un point de vue géologique. Non loin du centre historique, vous pourrez en effet admirer les grottes de l'Ange (également connues sous le nom de « grottes de Pertosa-Auletta »), un spectaculaire réseau de cavités souterraines, de tunnels et d'antres d'origine karstique datant d'il y a 35 millions d'années, formés par l'action érosive incessante de la rivière « Negro » (une branche souterraine du Tanagro), qui coule à l'intérieur. Dans le village, en revanche, il est possible de visiter le musée du Sol, une structure unique en Italie, qui propose un parcours de connaissance surprenant consacré à la terre et à ce qui se passe sous sa surface.

À ne pas manquer en mai, la fête de l'artichaut blanc de Pertosa, un événement qui implique tout le village, où vous pourrez déguster des plats uniques à base d'artichauts et de produits typiques du terroir.

En reprenant le chemin de la Calabre, la route rejoint le pont de Campestrino, une structure rigoureuse et imposante qui, avec le système spectaculaire de rampes pour surmonter le dénivelé menant au Vallo di Diano, représente l'une des plus importantes œuvres d'ingénierie routière de l'époque !

La profonde gorge sur laquelle se dresse le pont de Campestrino représente la frontière naturelle entre les monts Alburni et le Vallo di Diano. Après avoir traversé les pentes raides de l'époque bourbonienne et être entrée dans le territoire de Polla, la route longe les hauts pylônes de l'autoroute de la Méditerranée, au fond de laquelle on aperçoit la silhouette de l' ancienne prison qui accueillait les détenus condamnés aux travaux forcés pour la réalisation de la route royale et des imposants travaux d'assainissement du Vallo di Diano.

Après environ deux kilomètres, l'itinéraire atteint le village de San Pietro di Polla, qui se dresse sur les vestiges du Forum Annii, un avant-poste historique de l'époque romaine sur la via Capua-Regium. Le hameau tire son nom de l'ancienne église de San Pietro Apostolo, où il est possible d'admirer de précieuses fresques de l'époque médiévale, parmi les plus anciennes du Vallo. Mais ce tronçon de route est surtout rappelé car il conserve le témoignage historique le plus important sur la via Popilia : l'Elogium ou Lapis Pollae, une épigraphe énigmatique d'origine romaine, écrite en latin archaïque, qui décrit la construction de la route, les distances en miles et l'éloge de son constructeur, resté anonyme en l'absence des dernières lignes de la gravure. La plaque se dresse non loin de la Taverna del Passo, un autre bâtiment qui raconte bien l'histoire séculaire de cet important lieu de transit.

Le paysage du Vallo di Diano commence à se dessiner clairement aux yeux du voyageur : un grand bassin silencieux traversé par la rivière Tanagro, enfermé entre les montagnes du Cilento et celles de l'Apennin lucanien. Sur les promontoires et le long des pentes des collines se dressent de splendides villages médiévaux qui contrôlent toute la vallée.

Avant de quitter Polla, la route ancienne traverse le pittoresque village médiéval de Sant'Antonio, avec ses maisons qui conservent encore leur structure d'origine du XVIe siècle. La petite chapelle dédiée à Saint Antoine est très surprenante, simple mais parfaitement conservée, avec d'intéressantes fresques dans le style de Giotto.

L'itinéraire historique atteint le hameau de Taverne de la commune d'Atena Lucana. Un portail intéressant avec les armoiries de Litterio Caracciolo, prince d'Atena, est exposé sur l'un des bâtiments de la petite ville. Sur le bâtiment adjacent, une plaque en marbre rappelle le séjour de Giuseppe Garibaldi pendant l'expédition des Mille.

Atena Lucana est accessible grâce à une route qui monte de Taverne jusqu'au promontoire qui abrite le village. Des vestiges de murs mégalithiques de l'époque pré-romaine témoignent qu'il s'agit de l'un des plus anciens établissements du Vallo di Diano.

Ancienne station postale le long de la route royale de Calabre, Sala Consilina a toujours représenté un point de référence stratégique pour tout le Vallo di Diano, un important carrefour des cultures et des échanges commerciaux. Son centre historique, comme tous les villages rencontrés jusqu'à présent, est situé en amont de l'ancienne route, considérée comme dangereuse parce qu'elle était un lieu de transit pour les armées conquérantes, mais surtout en raison de la présence, jusqu'aux dernières années du XIXe siècle, de redoutables bandes de brigands. Pour protéger la ville, sur une hauteur qui domine toute la vallée, se dressait le château normand, un important avant-poste militaire dont il est encore possible de visiter les ruines.

En traversant la zone au pied de la ville, sur le côté est de la vallée, l'itinéraire historique arrive à la localité «Taverne», où l'on peut voir de nombreuses maisons anciennes avec leurs portails sur lesquels se démarquent des dates de construction du XVIIIe siècle. Les bâtiments sont souvent réalisés en maçonnerie et en pierres apparentes, dans le style typique des constructions rurales du Vallo di Diano. Lieu de transit et d'arrêt d'origines très anciennes, ce tronçon de route montre encore les signes de son passé : la fontaine de Taverne, d'origine du XVIIe siècle, est l'une des plus belles et des plus anciennes fontaines encore présentes le long de la route royale de Calabre.

Laissant derrière lui Sala Consilina et après avoir rencontré l' église de la Trinité du XVIIe siècle, avec son beau clocher à arcades ogivales, l'itinéraire historique atteint le territoire de Padula. Un petit détour d'environ un kilomètre mène au baptistère de S. Giovanni in Fonte, une œuvre d'origine paléochrétienne parmi les plus curieuses et fascinantes de tout le Vallo di Diano. Construite sur une étendue d'eau de source très claire, la structure semble littéralement flotter sur l'eau !

Mais le monument le plus célèbre de Padula et de tout le Vallo di Diano est sans aucun doute la chartreuse de San Lorenzo, le plus grand et le plus important édifice monastique du sud de l'Italie. Déclaré site du patrimoine mondial de l'UNESCO, le complexe impressionne par sa majesté et sa richesse : 51 500 mètres carrés de chambres, couloirs, portiques, chapelles, écuries, escaliers, cloîtres et jardins, dans un magnifique contexte architectural baroque. Ici, en 1535, Charles V de Habsbourg s'arrêta lors de son célèbre voyage de retour de Tunis et on raconte que les moines, pour l'honorer, préparèrent une légendaire omelette de mille œufs !

Le centre historique de Padula, où il est possible de visiter la maison-musée de Joe Petrosino, le célèbre policier italo-américain, parmi les pionniers de la lutte contre la criminalité aux États-Unis, est également impressionnant et riche en vues panoramiques.

La route royale de Calabre parcourt les derniers tronçons du Vallo di Diano, en traversant une campagne verte et fertile, riche en exploitations agricoles. Quelques vieux ponts et quelques tavernes rappellent encore le passage de l'itinéraire des Bourbon , la taverne du Tomusso, à Contrada Fontanelle di Padula, est un manoir de la fin du XIXe siècle construit sur les restes d'une structure plus ancienne, détruite lors des émeutes de la République napolitaine de 1799.

Le paysage est très marqué par les grands travaux d'assainissement du siècle dernier : canaux et petits cours d'eau se succèdent fréquemment le long de l'itinéraire qui, juste avant de quitter Padula, bifurque sur une route secondaire qui contourne le passage vers le hameau de Montesano Scalo. Un itinéraire redécouvert grâce aux cartes du XVIIIe siècle, qui situaient dans ces lieux l'ancienne et célèbre taverne du Catassano (ou Cadossano), dont le nom existe encore aujourd'hui, mais dont il ne reste aucun vestige visible de la structure. Son nom fait clairement référence à l'abbaye Santa Maria di Cadossa voisine, un couvent bénédictin du XIIIe siècle riche en histoire et en traditions, que l'on peut visiter le premier dimanche d'août lors de la procession de San Cono, protecteur de la ville voisine de Teggiano. Nous sommes sur le territoire de Montesano sulla Marcellana, un joli village de montagne dont le centre historique se trouve à environ huit kilomètres de l'ancienne route.

La partie la plus méridionale du Vallo di Diano est immergée dans une belle nature luxuriante. La route longe le Tanagro (qui change de nom et devient la rivière Calore) jusqu'aux montagnes de l'Apennin lucanien. Un paysage naturel plein de charme, où alternent forêts et terres soigneusement cultivées. Sur certains tronçons, la route moderne longe les vestiges de l'ancien tracé, comme dans le cas du pont de Cassano, une construction d'époque bourbonienne que l'on rencontre peu avant la frontière avec Casalbuono. Dans la zone du pont et du tronçon routier désaffecté, une petite aire de pique-nique a été aménagée.

Avant d'arriver à Casalbuono, la route passe à côté du bâtiment qui abritait la Nouvelle Taverne, entrée en service à la fin du XVIIIe siècle à la place d'un bâtiment plus ancien qui se trouvait en aval, le long du tracé probable de l'époque romaine.

Après quelques virages, vous atteindrez Casalbuono, un village pittoresque perché au pied du château Baronale, un fief de la puissante famille napolitaine des Sanseverino. Le village a été fondé par les réfugiés de Cesariana, une ancienne station postale sur la via Popilia. À ne pas manquer en août, la Fête du haricot, un joyeux événement gastronomique qui met à l'honneur le produit d'excellence du terroir.

Un long tronçon en descente vous emmène hors du centre historique de Casalbuono, parmi les maisons colorées de style colonial restaurées par les émigrants de retour d'Amérique du Sud. À côté de la route nationale moderne, quelques vestiges de l'ancien chemin royal sont encore visibles : le pont du Roi, sur la rivière Calore, est un édifice robuste à cinq arches construit sur ordre de Joachim Murat pendant son court règne.

Le parcours se poursuit dans les magnifiques bois du mont Pennarrone jusqu'au col du Fortino (780 mètres d'altitude), un lieu historique stratégique à la frontière entre la Campanie et la Basilicate. C'est là, en effet, que se trouvait un fort militaire destiné à contrôler la Route royale, transformé ensuite en taverne, connue pour avoir accueilli Carlo Pisacane en 1857 et Garibaldi lors de l'expédition des Mille en 1860. À la place de la taverne se trouve aujourd'hui un bar avec une plaque commémorant le séjour des deux héros du Risorgimento.

La route traverse la frontière avec la Basilicate et entre dans le territoire de Lagonegro, en traversant un magnifique paysage de montagne intact. Au fond de la vallée de la rivière Noce, l'ancien pont de la Calda, théâtre d'une célèbre bataille entre les Bourbons et les Français, montre encore ses puissantes arcades en pierre. L'itinéraire historique se poursuit sur le côté est de la rivière Noce, jusqu'au village médiéval caractéristique de Lagonegro.

Comme à Casalbuono, l'ancienne route traverse à Lagonegro le centre habité situé au pied du bourg. La grande place appelée «il Piano» est le cœur authentique de la ville lucanienne, où se concentrent les boutiques, les restaurants et les bars caractéristiques avec des tables en plein air, où l'on peut s'asseoir et discuter avec les habitants. Une fois passée l'élégante fontaine du XIXe siècle, le parcours historique se poursuit le long de la « via Calabria », en passant à côté de l' église de la Sainte-Trinité avant d'atteindre le pont de la Serra et de quitter le village. Ici, la Route royale de la Calabre fait face à l'un des tronçons les plus accidentés, entre montagnes et vallées profondes.

À la jonction du «Monticello», l'ancien itinéraire tourne à droite, abandonne la route nationale et entre dans le territoire de la commune de Rivello, en traversant un long tronçon silencieux entouré d'une nature intacte, entre de profondes gorges et de magnifiques vues sur les montagnes de Lucanie. Un petit détour mène au couvent Santa Maria degli Angeli, un monastère franciscain datant du IXe siècle qui abrite aujourd'hui un ermitage, idéal pour qui veut vivre l'expérience d'une retraite spirituelle immergée dans la nature la plus authentique.

Depuis le quartier de Vignale, une petite route mène au village pittoresque de Rivello, l'un des plus beaux de la Basilicate, riche en attractions naturelles, historiques et gastronomiques !

Depuis la contrada Vignale di Rivello, l'itinéraire historique se dirige vers Nemoli à travers la paisible campagne lucanienne, immergée dans un paysage enchanteur au milieu des senteurs végétales et de l'air pur. Nemoli est un petit et joli village de montagne, élu capitale des petites communes d'Italie en 2008 ! Autrefois, son nom était « Bosco », mais à la suite des mouvements révolutionnaires de 1828, le roi Ferdinand II de Bourbon a décidé de le renommer, comme le rappelle un édit solennel affiché dans la mairie.

La route de la Calabre traverse la place centrale du village, où se dresse l'église Santa Maria delle Grazie, construite dans la seconde moitié du XVIIe siècle à partir de matériaux provenant d'un ancien couvent en ruine. À l'intérieur se trouve une statue de la Vierge de style byzantin, datant du XIVe siècle. La route continue à travers le village, entre d'anciens portails en pierre et des résidences d'époque, dont le palais Filizzola, ancienne demeure des seigneurs féodaux du lieu. Construit au XVIIe siècle, le bâtiment se distingue immédiatement par la loggia caractéristique située au premier étage.

Mais Nemoli, c'est avant tout la nature ! À quelques kilomètres du village se trouve le lac Sirino, une petite étendue d'eau entourée par le magnifique paysage du parc national de l'Apennin lucanien, entre hêtres, châtaigniers et peupliers.

Après avoir quitté le village de Nemoli, le « Camino Regio » (la route royale) descend vers la rivière Noce en parcourant une petite route, au cœur d'une nature de plus en plus dense et luxuriante. La petite route devient un sentier qui rejoint les eaux très claires du torrent Torbido dont le bruit, dans le silence de la forêt, confère un sentiment envoûtant de paix et de sérénité. Le torrent, aujourd'hui comme au XVIIIe siècle, est dépourvu de pont et pour le traverser (mieux en été), il faut se munir de bonnes chaussures de randonnée !

Une fois arrivée sur le territoire de Lauria, la route historique continue le long d'un magnifique tronçon panoramique d'où vous pourrez admirer toute la ville de Lucanie, étendue comme une crèche sur le côté de la montagne. De ce point de vue, précisément grâce à la vue extraordinaire, en 1806, les Français commandés par le général Masséna ont lancé le violent bombardement qui a détruit tout le village, malheureusement passé dans l'histoire comme étant le «massacre de Lauria».

Lauria est un seul village divisé en deux : la partie supérieure, appelée « château », et la partie inférieure, le « village ». Après avoir traversé le torrent Gaglione, l'itinéraire rejoint un autre ruisseau, le Caffaro, avec ses cascades pittoresques, les restes d'un ancien moulin et le pont de San Pietro, qui reprend le chemin historique vers le quartier Borgo. Un lieu vraiment surprenant, décrit avec étonnement dans les journaux de voyage du XVIIIe siècle !

Accéder à la quatrième partie de l'itinéraire