A Estrada Real da Calábria - Parte 4: Nas montanhas do Pollino, entre aldeias autênticas e paisagens esplêndidas!

O longo trecho que atravessa o distrito de "Borgo" tem início na Fonte de São Bernardino, com o seu brasão em pedra representando o "basilisco", símbolo da cidade de Lauria. A Estrada Real da Calábria chega ao antigo Convento da Imaculada antes de entrar na via Cairoli e de atravessar o coração do centro histórico, aninhada entre as belas casas medievais num contexto urbano muito pitoresco. Chegando à arborizada Praça de São Roque, continue subindo pela via Cincinnato, ao longo da Igreja do Purgatório, onde um obelisco de majólica ostenta a inscrição em latim "noli me tangere" (não me toquem), um lema indicativo da intrepidez e coragem do povo lauriota contra os inimigos.  

Depois de atravessar o bairro de São Filipe, a estrada antiga retoma o traçado da SS19, alcançando primeiro o piano del Galdo e depois o valico di Prestieri (837 metros acima do nível do mar), uma passagem histórica utilizada desde a época romana para chegar à Calábria. A partir deste ponto, a estrada entra no território de Castelluccio Superiore, continuando a descer, imersa na tranquilidade da floresta num maravilhoso ambiente de montanha intacta. Com um desvio de cerca de um quilómetro, chega-se à pitoresca aldeia de Castelluccio Superiore, situada num promontório onde pode desfrutar de uma vista excecional do Vale do Mercure. 

Castelluccio Inferiore era a sede de uma das mais antigas estações de correios ao longo da Estrada Real da Calábria. A descoberta dos restos da cidade de Nerulum confirma que, desde o período pré-romano, este lugar foi sempre um importante ponto de paragem e descanso para os viajantes. 

O antiquíssimo itinerário, que muito provavelmente coincidia com a via Popilia, alcança a praça onde se encontra a Igreja de Santa Maria das Graças e o antigo Convento de Santo António, hoje sede da Câmara Municipal. A partir daqui, o percurso continua ao longo da ponte de São João, onde pode apreciar a vista panorâmica da zona dos moinhos e da antiga fiação. 

Ao atravessar o centro da bonita aldeia lucana, a rua estreita-se no meio das casas e palácios nobres, com os seus belos pórticos em pedra e elegantes galerias. O coração da aldeia é o largo de São Nicolau, com a Igreja Matriz de São Nicolau de Mira datada do século XIII e a fachada sóbria do Palazzo Marchesale, onde se destacam o grande pórtico de entrada e uma típica varanda medieval. No lado oposto da praça encontra-se a Igreja da Anunciação de época bizantina. As pequenas lojas que se encontram ao longo da via Roma oferecem aromas e sabores da antiga tradição gastronómica lucana.  

Deixando para trás a localidade de Castelluccio Inferiore, o itinerário histórico regressa ao longo da estrada SS19 "da Calábria" até chegar à Ponte Pietrasasso, uma importante construção rodoviária do século XIX, assinalada nos principais mapas da época. A ponte que hoje se atravessa é obra da reconstrução pós-guerra, mas ainda são visíveis os restos da estrutura de pedra original.  

Depois da ponte, a Estrada Régia vira à esquerda, continuando para Rotonda ao longo da estrada provincial de "Pollino". Antes de chegar à pequena vila lucana, o percurso entra na Calábria por um troço de cerca de quatro quilómetros, atravessando parte do território de Laino Borgo. Um belo troço de estrada rodeado pela tranquilidade do Vale Mercure, no meio dos aromas e cores relaxantes do campo. 

A pitoresca vila de Laino Borgo merece uma visita não só porque é uma das "Borghi autentici d'Italia" (Aldeias típicas de Itália), mas também porque é um dos principais destinos turísticos fluviais, graças às inúmeras atividades desportivas (principalmente, rafting) que ocorrem ao longo dos desfiladeiros profundos e espetaculares do rio Mercure-Lao.  

Voltando aos trilhos da Estrada Régia, passando pela enorme central termoelétrica, chegamos à moderna ponte sobre o rio Mercure, que marca novamente a fronteira entre a Calábria e a Basilicata. 

A antiga via corre paralela à estrada provincial de "Pollino" e atinge, após uma série de curvas sinuosas, o promontório onde se encontra o centro histórico de Rotonda. A Estrada Régia da Calábria torna-se uma viela estreita que atravessa o coração da vila lucana, contornando a cortina murada que sustenta a Igreja de Nossa Senhora do Rosário, que remonta ao século XII, de onde se tem um esplêndido panorama de todo o Vale Mercure. Um pouco mais adiante, ao longo da estreita Via Principe Umberto, fica o Palácio De Rinaldis com seu brasão heráldico e um interessante portal rústico que data do século XVII. 

Rotonda é uma extraordinária vila medieval, que se ergue no sopé do Castelo de origem lombarda e distribuída ao longo da antiga via de comunicação Capua-Regium. Pelas suas ruelas pode respirar os aromas dos pratos à base de berinjela vermelha de Rotonda, um produto DOP, protagonista de um festival de renome que atrai muitos turistas todos os anos. 

A praça da vila é um vislumbre extraordinário da vida genuína e autêntica das aldeias do sul de Itália. As fachadas dos edifícios antigos, as pequenas lojas de artesanato e de produtos típicos, os cafés com as suas pequenas mesas distribuídas pela ampla calçada, proporcionam um cenário verdadeiramente pitoresco e relaxante. 

O troço que conduz ao território calabrês é historicamente um dos mais interessantes do Caminho Régio. Além disso, os locais atravessados oferecem paisagens naturais ricas em encanto e fascínio, num contexto ambiental entre os mais belos e autênticos do sul de Itália! 

Da Piazza di Rotonda, o itinerário prossegue ao longo da bela calçada de pedra do Corso Garibaldi, contornando a fachada monumental da Igreja de Santa Maria Vergine, e depois, após deixar o bonito centro histórico da cidade, chega ao Santuário de Santa Maria della Consolazione. As instalações deste antigo convento albergam hoje a sede do Parque Nacional de Pollino e um interessante Ecomuseu sobre a flora e a fauna de Pollino. A partir deste ponto, a Estrada Régia retoma o seu caminho imersa na natureza, atravessando primeiro a majestosa Ponte del "Cornuto" e depois o elegante arco da Ponte della Valle, que introduz cenograficamente o Gole di San Martino (no passado descrito como os "termopiles" da Calábria), um lugar historicamente impenetrável e difícil de atravessar, ao qual estão ligadas lendas e contos de bandidos e batalhas sangrentas. 

O caminho chega ao Planalto de Campotenese (1081 metros acima do nível do mar na comuna de Morano Calabro) e as ruínas de um Fortaleza Bourbon lembram-nos que cruzamos a fronteira com a Calábria. 

Campotenese foi o cenário da sangrenta batalha que sancionou a conquista do Reino de Nápoles pelo exército napoleónico em 1806. Hoje, graças às associações e aos guias locais, a memória deste acontecimento histórico está a ser recuperada e existem numerosas iniciativas destinadas aos visitantes que desejem combinar a história com a beleza de uma bela paisagem!

Em Campotenese pode passear pelos coloridos campos de lavanda ou parar para uma visita à Catasta, uma estrutura original feita de troncos de árvores, onde pode aprender mais sobre o Parque de Pollino, dedicar-se à leitura ou provar os produtos típicos da região.

Uma vez passado o Valico delle Teste, limite sul do amplo vale, o itinerário continua por um longo caminho de terra batida conhecido como "Dirupata" de Morano, recordada por ser uma das passagens mais impenetráveis e difíceis de toda a Estrada da Calábria. Durante o percurso, atravessa-se várias vezes o traçado da desativada linha ferroviária Calabro-Lucana, agora convertida em ciclovia e percurso de trekking. A partir destas curvas, é possível desfrutar de uma vista maravilhosa da Conca del Re e dos picos dos Apeninos Calabro-Lucano.

A Estrada Régia surge por detrás do promontório sobre o qual se ergue a pitoresca vila de Morano Calabro, uma das mais belas vilas de Itália, vulgarmente conhecida como o "presépio do Pollino".

Ao redor da colina em que se encontra a vila de Morano Calabro, o antigo percurso continua na direção de Castrovillari, passando pelo arco do Palácio Spinelli di Scalea. À medida que a estrada recua, virando as costas, é possível admirar a magnífica vista da vila de Morano, com as casas que parecem estar colocadas umas em cima das outras como se formassem uma pirâmide! 

Depois de passar a capela e a pitoresca ponte medieval de San Rocco, sobre o rio Coscile, o percurso regressa à SS19 da Calábria, contorna as ruínas do antigo Convento do Crucifixo e entra no território de Castrovillari, seguindo uma estrada retilínea muito longa através da parte moderna da cidade. Antes de chegar ao coração do centro histórico (a Civita), a estrada segue um amplo e elegante percurso arborizado, cheio de lojas, bares e boutiques, ladeado por igrejas e antigas residências nobres, incluindo o Palácio Miglio e o Palácio Gallo Vecchio. No final da longa avenida encontra-se o Palácio Cappelli, uma residência do século XVIII que acolheu o Rei Joaquim Murat. A partir deste ponto, a Estrada Régia entra no bairro antigo, contorna a cénica Fonte de San Giuseppe, com as suas máscaras esculpidas em pedra, passa a Ponte de Catena e chega à praça dominada pelo esplêndido Castelo Aragonês, o ponto de chegada do antigo itinerário de Nápoles.