La Strada Regia delle Calabrie - Parte 3: A lo largo del Vallo di Diano y los paisajes ocultos de Basilicata.

Dejando atrás el puente de Auletta, la ruta continúa a lo largo de un hermoso tramo de campiña, entre ríos, olivos y campos de alcachofas. Estamos en el territorio de Pertosa, un pequeño pueblo que se encuentra en una zona única desde el punto de vista geológico. De hecho, no muy lejos del centro histórico, es posible admirar las Cuevas del Ángel (también conocidas como «Cuevas de Pertosa-Auletta»), un espectacular sistema de pasadizos subterráneos, túneles y cuevas de origen kárstico que datan de hace 35 millones de años, formadas por el efecto de la incesante acción erosiva del río «Negro» (una rama subterránea del Tanagro), que fluye en su interior. En el pueblo es posible visitar el Museo del Suolo, una estructura única en Italia, que propone un sorprendente recorrido de conocimiento dedicado a la tierra y a lo que sucede bajo su superficie.

No te pierdas en mayo el Festival de la alcachofa blanca de Pertosa, un evento que involucra a todo el pueblo, donde puedes degustar platos únicos a base de alcachofas y productos típicos de la zona.

Retomando el camino hacia Calabria, la carretera se encuentra con el puente de Campestrino, una estructura espartana e imponente que, junto con el escenográfico sistema de rampas para superar el desnivel que conduce al Vallo di Diano, representa una de las obras de ingeniería vial más importantes de la época.

El profundo barranco sobre el que se alza el puente de Campestrino representa la frontera natural entre los montes Alburni y el Vallo di Diano. Superadas las empinadas curvas de la época borbónica y entrando en el territorio de Polla, la calle bordea los altos pilares de la autopista del Mediterráneo. Al fondo se vislumbra la silueta de la antigua cárcel que acogía a los presos condenados a trabajos forzados para la construcción de la Strada Regia y de las imponentes obras de saneamiento del Vallo di Diano.

Después de unos dos kilómetros, la ruta llega al pueblo de San Pietro di Polla, que se encuentra sobre los restos del Forum Annii, un puesto de avanzada histórico de la época romana en la vía Popilia. La aldea toma su nombre de la antigua iglesia de San Pietro Apostolo, donde se pueden admirar preciosos frescos de la época medieval, algunos de ellos entre los más antiguos del Vallo. Pero este tramo de carretera destaca sobre todo por albergar el testimonio histórico más importante sobre la vía Popilia: el Elogium o Lapis Pollae, un enigmático epígrafe de origen romano, escrito en latín arcaico, que describe la construcción de la carretera, las distancias en millas y el elogio de su constructor, anónimo por faltar las últimas líneas del grabado. La lápida se encuentra a poca distancia de la Taverna del Passo, otro edificio que nos habla de la historia centenaria de este importante lugar de tránsito.

El paisaje del Vallo di Diano comienza a delinearse con claridad ante los ojos del viajero: una gran y silenciosa cuenca atravesada por el río Tanagro, encerrada entre las montañas del Cilento y las de los Apeninos lucanos. En los promontorios y a lo largo de las laderas de las colinas encontrarás espléndidos pueblos medievales que controlan todo el valle.

Antes de dejar Polla, la antigua carretera atraviesa el pintoresco pueblo medieval de Sant'Antonio, con casas que aún conservan la estructura original del siglo XVI. La pequeña capilla dedicada a Sant'Antonio, sencilla pero perfectamente conservada, es muy sugerente y presenta interesantes frescos de estilo «giottesco».

La ruta histórica llega a la aldea de Taverne, en el municipio de Atena Lucana. Una interesante portada, con el escudo de armas de Litterio Caracciolo, príncipe de Atenea, destaca en uno de los edificios del pequeño pueblo. En el edificio adyacente, una lápida de mármol recuerda la parada de Giuseppe Garibaldi durante la Expedición de los Mil.

Llegamos a Atena Lucana gracias a una carretera que sube desde las tabernas hasta el promontorio que alberga el pueblo. Los restos de las murallas megalíticas de la época prerromana atestiguan que se trata de uno de los asentamientos más antiguos del Vallo di Diano.

Sala Consilina, antigua estación de postas a lo largo de la Via Regia delle Calabrie, siempre ha representado un punto de referencia estratégico para todo el Vallo di Diano, un importante cruce de culturas e intercambios comerciales. Su centro histórico, como todos los pueblos que hemos encontrado hasta ahora, se encuentra más allá de la antigua carretera, considerada un peligro por ser un lugar de tránsito de los ejércitos conquistadores, pero sobre todo por la presencia, hasta los últimos años del siglo XIX, de los temibles grupos de bandidos. Para proteger la ciudad, en una colina que domina todo el valle, se encontraba el castillo normando, un importante puesto militar cuyas ruinas aún se pueden visitar.

Al atravesar la zona a los pies de la ciudad, en la ladera oriental del valle, la ruta histórica llega a la localidad de «Le taverne», donde se pueden ver muchos antiguos caserones con sus portales, en los que destacan las fechas de construcción del siglo XVIII. Estos edificios están a menudo realizados en mampostería y piedra vista, en el estilo típico de la construcción rural del Vallo di Diano. Este tramo de carretera, lugar de tránsito y descanso de antiquísimos orígenes, aún muestra signos de su pasado: la Fontana delle Taverne, que data del siglo XVII, es una de las más bellas y antiguas que aún se conservan a lo largo de toda la Strada Regia delle Calabrie.

Una vez dejamos atrás Sala Consilina y después de encontrar la iglesia de la Trinidad del siglo XVII, con su precioso campanario de arcos ojivales, la ruta histórica llega al territorio de Padula. Un pequeño desvío de aproximadamente un kilómetro conduce al Baptisterio de S. Giovanni in Fonte, una de las obras de origen paleocristiano más curiosas y fascinantes de todo el Vallo di Diano. Construida sobre una lámina de agua transparente de manantial, ¡la estructura parece literalmente flotar en el agua!

Pero el monumento más famoso de Padula y de todo el Vallo di Diano es, sin duda, la Cartuja de San Lorenzo, el edificio monástico más grande e importante del sur de Italia. Declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, el complejo impresiona por su majestuosidad y riqueza: 51 500 metros cuadrados plagados de habitaciones, pasillos, pórticos, capillas, establos, escaleras, claustros y jardines, en un maravilloso contexto arquitectónico barroco. Aquí, en 1535, se detuvo Carlos V de Habsburgo en su famoso viaje de regreso de Túnez y se dice que los monjes, para honrarlo, prepararon una legendaria tortilla... ¡de mil huevos!

También es muy evocador y está lleno de vistas panorámicas el centro histórico de Padula, donde se puede visitar la Casa Museo de Joe Petrosino, el famoso policía italianoestadounidense, uno de los pioneros de la lucha contra la delincuencia en Estados Unidos.

La Strada Regia delle Calabrie recorre los últimos tramos del Vallo di Diano, atravesando un verde y fértil campo, lleno de explotaciones agrícolas en los que reina una incesante actividad. Algunos puentes antiguos y tabernas aún recuerdan el paso de la ruta borbónica; la Taverna del Tomusso, en Contrada Fontanelle en Padula, es un caserón de finales del siglo XIX construido sobre los restos de una estructura más antigua, destruida durante los disturbios de la República Napolitana acaecidos en 1799.

El paisaje se ha visto muy afectado por las grandes obras de saneamiento del siglo pasado: canales y pequeños cursos de agua se suceden con frecuencia a lo largo del recorrido que, poco antes de dejar Padula, se encauza a lo largo de una callejuela secundaria que rodea el paso por la localidad de Montesano Scalo. Un itinerario redescubierto gracias a los mapas del siglo XVIII, que situaban en estos lares la antigua y conocida Taverna del Catassano (o Cadossano), de la que todavía existe el topónimo, si bien no queda ningún resto visible de la estructura. El nombre es una clara referencia a la cercana abadía de Santa Maria di Cadossa, un convento benedictino del siglo XIII lleno de historia y tradiciones, que se puede visitar el primer domingo de agosto durante la procesión de san Cono, protector de la cercana Teggiano. Nos encontramos en el territorio de Montesano sulla Marcellana, un bonito pueblo de montaña cuyo centro histórico se encuentra a unos ocho kilómetros de la antigua carretera.

La parte más meridional del Vallo di Diano se halla inmersa entre una hermosa y exuberante naturaleza. La carretera avanza bordeando el Tanagro (que aquí cambia de nombre y se convierte en el río Calore) hasta llegar a las montañas de los Apeninos lucanos. Un paisaje natural lleno de encanto donde se alternan bosques y tierras pulcramente cultivadas. En algunos tramos, la moderna carretera avanza junto a los restos del trazado antiguo, como en el caso del puente de Cassano, una estructura de época borbónica que se encuentra poco antes del límite con Casalbuono. En la zona del puente y del tramo de carretera en desuso se ha creado una pequeña zona de pícnic.

Antes de llegar a Casalbuono, la carretera pasa al lado del edificio que albergaba la Taverna Nuova, que entró en funcionamiento a finales del siglo XVIII en lugar de una instalación más antigua, que estaba situada en la parte inferior del valle, a lo largo de la probable ruta de época romana.

Después de algunas curvas se llega a Casalbuono, un pintoresco pueblo encaramado a los pies del castillo Baronale, feudo de la poderosa familia napolitana de los Sanseverino. La ciudad fue fundada por refugiados de Cesariana, una antigua casa de postas de la vía Popilia. En agosto, no debes perderte la Sagra del Fagiolo (Festival de la Alubia), una alegre manifestación gastronómica en pro del producto por excelencia del territorio.

Desde el centro histórico de Casalbuono, discurre una larga bajada entre coloridas casas de estilo colonial restauradas por los emigrantes que regresaron de Sudamérica. Al lado de la moderna carretera estatal, todavía son visibles algunos restos del antiguo Cammino Regio: el puente del Re, sobre el río Calore, es una robusta estructura de cinco arcos ordenada construir por Joaquín Murat durante su breve reinado.

El recorrido continúa entre los magníficos bosques del monte Pennarrone, hasta llegar al paso del Fortino (780 metros sobre el nivel del mar), un punto histórico estratégico en la frontera entre Campania y Basilicata. De hecho, aquí se alzaba un fortín militar con funciones de control a lo largo de la Strada Regia, convertido más tarde en posada, conocida por haber acogido a Carlo Pisacane en 1857 y a Garibaldi durante la Expedición de los Mil en 1860. En su lugar hay hoy un bar con una placa conmemorativa de la estancia de ambos héroes del Risorgimento.

La carretera cruza la frontera con Basilicata y se adentra en el territorio de Lagonegro atravesando un paisaje montañoso hermoso y virgen. En el fondo del valle del río Noce, el antiguo puente de la Calda, escenario de una famosa batalla entre borbónicos y franceses, todavía muestra sus poderosos arcos de piedra. La ruta histórica continúa por la ladera oriental del río Noce, hasta llegar al característico pueblo medieval de Lagonegro.

Al igual que en Casalbuono, en Lagonegro la antigua carretera también vuelve a cruzar el centro urbano del pueblo. La gran plaza llamada «il Piano» es el auténtico corazón de la localidad lucana, en la que se concentran tiendas, restaurantes y los característicos bares con mesas al aire libre, donde sentarse y charlar con los habitantes del lugar. Tras pasar por la elegante fuente del siglo XIX, el recorrido histórico continúa por Via Calabria, pasando al lado de la iglesia de la Santissima Trinità, antes de llegar al puente Serra y abandonar el pueblo. La Strada Regia delle Calabrie se enfrenta ahora a uno de los tramos históricamente más difíciles, entre montañas y valles profundos.

En el cruce del Monticello, la antigua ruta gira a la derecha, abandona la carretera estatal y entra en el territorio del municipio de Rivello, atravesando un largo y silencioso tramo inmerso en la naturaleza virgen, entre profundos barrancos y espléndidas vistas de las montañas lucanas. Un pequeño desvío conduce al convento de Santa Maria degli Angeli, un monasterio franciscano del siglo IX que ahora alberga una ermita, ideal para aquellos que quieren experimentar un retiro espiritual inmerso en la naturaleza más auténtica.

Desde la zona de Vignale, una pequeña carretera llega al pintoresco pueblo de Rivello, uno de los más bellos de Basilicata, ¡lleno de atractivos naturales, históricos y gastronómicos!

Desde el barrio de Vignale di Rivello, la ruta histórica se dirige hacia Nemoli a través de la tranquila campiña de Lucania, inmersa en un paisaje encantador entre los aromas de las plantas y el aire puro. Nemoli es un pequeño y bonito pueblo de montaña, elegido en 2008 capital de los pequeños municipios de Italia. Antiguamente su nombre era Bosco, pero después de los movimientos revolucionarios de 1828, el rey Fernando II de Borbón decidió cambiarle el nombre, como recuerda un solemne edicto publicado en las salas del Ayuntamiento.

La Strada delle Calabrie atraviesa la plaza central del pueblo, donde se encuentra la iglesia de Santa Maria delle Grazie, construida en la segunda mitad del siglo XVII con materiales de un antiguo convento en ruinas. En su interior hay una estatua de la Virgen de estilo bizantino, que data del siglo XIV. La calle continúa atravesando el pueblo, entre antiguos portales de piedra y residencias de época, entre las que destaca el Palazzo Filizzola, antigua residencia de los señores feudales del lugar. Este edificio, originario del siglo XVII, se distingue inmediatamente por su característico pórtico situado en la primera planta.

¡Pero Nemoli es sobre todo naturaleza! A pocos kilómetros del pueblo se encuentra el lago Sirino, una pequeña masa de agua rodeada por el maravilloso paisaje del Parque Nacional de los Apeninos lucanos, entre hayas, castaños y álamos.

Dejando atrás el pueblo de Nemoli, el «Cammino Regio» desciende hacia el río Noce recorriendo una pequeña carretera, inmerso en una naturaleza cada vez más densa y exuberante. La pequeña calle se convierte en un camino que llega a las cristalinas aguas del torrente Torbido, cuyo ruido, en el silencio del bosque, ofrece una encantadora sensación de paz y serenidad. El arroyo, hoy como en el siglo XVIII, no tiene puente, y para cruzarlo hay que llevar buenas zapatillas de senderismo (mejor si lo haces en verano).

Una vez en el territorio de Lauria, la carretera histórica continúa a lo largo de un magnífico tramo panorámico desde el que se puede admirar por completo la ciudad de Lucania, extendida como si de un pesebre se tratase en la ladera de la montaña. Desde este punto, gracias a la extraordinaria vista, en 1806 los franceses comandados por el general Masséna lanzaron el violento ataque con bombas que destruyó todo el país. El episodio pasó tristemente a la historia como la «Masacre de Lauria».

Lauria es un pueblo dividido en dos: la parte superior se conoce como «Castello», mientras que la inferior es el «Borgo». Después de pasar el arroyo Gaglione, la ruta llega a otro riachuelo, el Caffaro, con sus pintorescas cascadas, los restos de un antiguo molino y el puente de San Pietro, que retoma la ruta histórica hacia el barrio de Borgo. Un rincón realmente evocador, que ya se describía con asombro en los diarios de viaje del siglo XVIII.