Au XVe siècle , Bagnaia était une résidence d'été consolidée d'évêques et de cardinaux et la Villa Lante est le résultat d'une série de transformations voulues par les propriétaires qui se sont succédé au fil des décennies, tous des cardinaux. C'est surtout le cardinal Gianfrancesco Gambara, propriétaire depuis 1568, qui a imprimé la transformation décisive, en faisant réaliser par Vignola le premier des deux palais jumeaux qui caractérisent aujourd'hui le domaine : le palais Gambara à droite et le palais Montalto à gauche. Les grands jardins à l'italienne que l'on peut admirer dans la série et qui s'étendent devant les bâtiments avec la fontaine des Quatre Maures de Giambologna qui se dresse au centre des parterres géométriques sont également de Vignola. Plus loin encore, s'étend une vaste forêt de chênes centenaires, parmi lesquels se cachent des fontaines et des jeux d'eau, principale attraction de la villa.