La Villa d'Este est célèbre, plus que pour ses intérieurs, pour son parc spectaculaire, principale raison pour laquelle elle a été inscrite en 2001 sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Articulé en terrasses en pente vers la vallée, il est orné de fontaines spectaculaires, de théâtres d'eau et d'autres merveilles mécaniques animées par le principe des vases communicants. Immergées dans la verdure, se cachent des fontaines monumentales, dont celle du Bicchierone, attribuée à Gian Lorenzo Bernini, celle de l'Orgue, avec un orgue à eau qui joue à des intervalles prédéfinis, et la plus imposante de toutes, la fontaine de Neptune. La villa et le parc ont été construits à partir de 1550 par le cardinal Hippolyte II d'Este, nommé gouverneur de Tivoli par le pape Jules III : le parc a nécessité beaucoup plus de temps pour être achevé, comme on peut le voir dans les fresques en trompe-l'œil du Salon de la Fontaine, où une partie du jardin est représentée encore en construction. Construit entre 1565 et 1570, le salon a des murs entièrement peints de fresques avec une loggia illusionniste donnant sur la verdure, créant une sorte de continuité avec l'extérieur de la villa.