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Sanctuaire Sainte-Marie-de-l’Assomption in Vescovio, à Torri in Sabina : la cathédrale des Sabins
Le sanctuaire Sainte-Marie-de-l’Assomption in Vescovio s'élève dans la plaine de Torri in Sabina, à l’emplacement de l’ancien marché romain de Forum Novum au Iᵉʳ siècle av. J.-C. Connue également sous le nom de « cathédrale des Sabins », cette église constitue le plus ancien centre de la vie civile et religieuse de la Sabine.
De Forum Novum à la première communauté chrétienne hors de Rome
À Torri in Sabina, entre 40 et 50 apr. J.-C., se forma la première communauté chrétienne hors de Rome. La famille des Aureli-Ursaci fut la première, en dehors de l’Urbs, à embrasser le christianisme. Selon la tradition, saint Pierre célébra la Fractio Panis, la fraction du pain, ancêtre de la messe, dans la salle à manger de la villa des Ursaci. Au IVᵉ siècle, une église fut construite sur les vestiges de cette villa et devint résidence épiscopale jusqu’en 1495. Durant cette période, cinq évêques du lieu devinrent papes.
Les fresques du XIIIᵉ siècle et le clocher roman
En l’an 876, les Sarrasins rasèrent l’église. Elle fut reconstruite en seulement dix ans. Le plan comprend un corps central unique et deux chapelles latérales. La nef conserve un cycle pictural du XIIIᵉ siècle attribué à l’école de Pietro Cavallini. Sur le mur de contre-façade se trouve également, de la même école, un Jugement dernier, dissimulé sous une couche de chaux depuis le XIXᵉ siècle et redécouvert seulement lors des restaurations des années 1930. Le clocher, des Xᵉ-XIᵉ siècles, présente trois niveaux de fenêtres ainsi que des remplois de matériaux d’époque romaine ou paléochrétienne.
