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Église et couvent Saint-François à Terracina : un complexe médiéval transformé en hôpital
Sur la Via San Francesco Nuovo, à Terracina, le complexe de l'église et du couvent de San Francesco nous propose une histoire de transformations. La tradition veut qu'il ait été fondé en 1222 par François d'Assise lui-même, lors d’un passage dans la ville. De l’ensemble d’origine, de style gothique cistercien, il reste peu de choses : les bombardements de la Seconde Guerre mondiale ont largement contribué à sa disparition.
Un modèle venu de l’abbaye de Fossanova
L'architecture suivait les codes cisterciens, clairement inspirés de l'abbaye de Fossanova, peu distante. Lignes sobres, pierre apparente, absence de décor superflu. L’élément médiéval le plus visible est le petit clocher à couverture conique, seul indice permettant d’imaginer l’aspect du complexe avant 1944.
Du couvent à l'hôpital civil
En 1874, le complexe cessa d'être un lieu de culte pour devenir un lieu de soins. Pendant 120 ans, jusqu'en 1994, ce fut l'hôpital civil de Terracina. Né pour la contemplation, il accueillit ensuite médecins, infirmiers et patients. Une évolution fréquente en Italie, où de nombreux couvents supprimés furent reconvertis en casernes, écoles ou entrepôts militaires. Ici, le parcours fut similaire, mais dura davantage : plus d’un siècle consacré à soigner la ville.
Ce que l'on peut voir aujourd'hui
La reconstruction de l’après-guerre n'a pas respecté l’implantation d’origine, et l’intérieur n’est pas accessible. L’édifice, aisément accessible depuis la Via Anxur, ne peut être observé que de l’extérieur.
