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Cathédrale Saint-Césaire : l’église médiévale construite sur le temple romain du Forum Émilien
En 1074, les chrétiens de Terracine édifièrent une cathédrale en intégrant le principal temple du Forum Émilien, probablement le Capitole (Capitolium) de la ville romaine. La cocathédrale Saint-Césaire se trouve aujourd’hui encore Piazza Municipio, dans la ville haute tournée vers la mer Tyrrhénienne. L’édifice est dédié à saint Césaire, diacre martyrisé à Terracine au IIᵉ siècle et patron de la ville. Depuis 1986, l’église porte le titre de cocathédrale du diocèse de Latina - Terracina - Sezze - Priverno.
Le conclave de 1088
C’est ici qu’en 1088 se tint le conclave qui élut Urbain II au trône pontifical. Huit ans plus tard, au concile de Clermont, Urbain II lança la première croisade vers la Terre sainte avec le cri : « Deus vult! » (Dieu le veut !). C'est l'un des rares conclaves célébrés hors de Rome, et la cathédrale de Terracine en conserve le souvenir dans les fresques du chœur réalisées au XVIIIᵉ siècle.
Le portique cosmatesque et les intérieurs
Un escalier mène au portique avec six colonnes romaines de remploi, des chapiteaux ioniques, des bases décorées de lions et un entablement orné d’une frise en mosaïque de style cosmatesque datant de la première moitié du XIIIᵉ siècle. Le clocher roman présente une particularité remarquable : il est surélevé par rapport au sol et repose sur quatre piliers. L’intérieur comporte trois nefs séparées par des colonnes romaines réemployées, avec un pavement cosmatesque des XIIᵉ-XIIIᵉ siècles. De la même époque datent la chaire portée par cinq colonnes ainsi que la colonne torsadée destinée au cierge pascal, signée « Crudele » et datée du 31 octobre 1245. La couverture originelle à charpente apparente fut remplacée, au début du XVIIIᵉ siècle, par une voûte en berceau.
