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Église Saint-Folco à Santopadre: l’histoire du bourg dans le chef-d'œuvre biface du Cavalier d’Arpin
Au cœur du bourg médiéval de Santopadre, en Ciociaria, se trouve un édifice à la façade sobre qui cache une histoire inattendue. Il s’agit de l’église Saint-Folco, construite au XVIᵉ siècle pour conserver les reliques du pèlerin ayant donné son nom au village. À l’intérieur, son élément le plus remarquable est une rare toile peinte sur ses deux faces par le Cavalier d’Arpin.
L’art là où on ne l’attend pas
Une fois le seuil franchi, l’espace s’ouvre sur trois nefs. L’ensemble est marqué par les stucs du XVIIIᵉ siècle réalisés par Mastro Carlo di Cesare, mais un autre élément attire particulièrement l’attention: l’orgue de 1728, œuvre des célèbres facteurs Caterinozzi. L’église ne fut consacrée qu’en 1742, bien après sa construction, un détail pour le moins curieux.
L’histoire du « saint père »
Mais l’église demeure avant tout liée à la figure de Folco, pèlerin anglais du VIIᵉ siècle. Au retour d’un voyage en Terre sainte, il s’arrêta ici et dédia sa vie au soin des malades. La dévotion populaire le transforma progressivement en «santo padre» («saint père»), expression qui aurait donné son nom au village lui-même. Aujourd’hui encore son corps repose dans une urne placée sous le maître-autel, accompagnée d’une inscription latine attestant de cette tradition.
L’accès à l’église peut varier selon les périodes; il est conseillé de vérifier les horaires d’ouverture, souvent liés aux offices religieux, auprès de la commune ou de la paroisse de Santopadre.
