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La ligne droite de la via Giulia est traversée perpendiculairement par un très élégant passage supérieur, une sorte de pont qui, pour ceux qui viennent du sud, présente les façades de l'église S. Maria dell'Orazione e Morte et du palais Falconieri. Certains l'appellent « arc des Farnèse », d'autres « arc Farnèse » : en l'observant attentivement, on peut en effet remarquer qu'il est décoré du lys, symbole héraldique de la famille Farnèse.
Il s'agit du seul tronçon réalisé du dénommé passetto Farnese, un long passage surélevé qui, dans les intentions initiales, aurait dû relier la place Farnèse et le merveilleux palais Farnèse (à l'est de la via Giulia) à la villa Farnesina et aux possessions de la famille situées sur la rive opposée du Tibre, où se trouve aujourd'hui l'Académie nationale des Lyncéens. Le passetto aurait dû franchir la via Giulia, avec laquelle le pape Jules II et Bramante avaient « coupé » les jardins des Farnèse en les séparant du Tibre, et le fleuve lui-même, le tout, à l'usage exclusif de la famille et de ses invités. Le projet a été élaboré par Michel-Ange, qui a reçu la mission du pape Paul III, le plus illustre représentant de la famille Farnèse. À la mort de Michel-Ange, Vignola et Giacomo della Porta reprirent la tâche, mais en raison du coût astronomique de l'entreprise, la construction ne dépassa jamais le tout premier tronçon du passage : l'arc des Farnèse, achevé en 1603.
Via Giulia, 185, 00186 Roma RM, Italia
