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Chêne vert séculaire de Poggio San Lorenzo : l'arbre géant qui veille sur les thermes de Titus
Dans la localité de Capo Farfa, en Sabine réatine, un chêne vert (leccio, Quercus ilex) pluriséculaire pousse près des vestiges traditionnellement identifiés comme les thermes de l’empereur Titus. Nous sommes à Poggio San Lorenzo, à proximité de la voie Salaria et sur l’axe du Chemin de François dans le Latium. Les habitants sont convaincus qu’il s’agit du plus grand chêne vert d’Europe : « l’erecione », comme ils l’appellent dans le parler local.
L'arbre soutenu par des colonnes de ciment
Le tronc mesure 4,55 mètres de circonférence, l’arbre atteint 16 mètres de hauteur et sa ramure s’étend sur 29 mètres. Son âge estimé se situe entre 300 et 400 ans. Dès le début des années 1920, les branches horizontales étaient devenues si longues et si lourdes que le propriétaire fit construire des colonnes de ciment afin d’éviter qu’elles ne se brisent. Si des renforts étaient déjà nécessaires il y a un siècle, cela signifie que l’arbre présentait déjà alors des dimensions remarquables. Les botanistes attribuent généralement aux chênes une longévité maximale d’environ cinq siècles, et celui-ci en approche déjà au moins trois.
Les vestiges romains au pied du chêne
Au pied de l’arbre apparaissent des restes de maçonneries d’époque romaine. Selon une tradition locale profondément enracinée, il pourrait s’agir de la tombe de Pétrone. C’est probablement de cette croyance qu’est née la légende attribuant à l’arbre un âge millénaire. Non loin de là se trouvent également les vestiges des thermes traditionnellement associés à l’empereur Titus.
Comment s'y rendre
On atteint le chêne vert après une marche d'environ 2 heures, sur un itinéraire accessible à tous.
