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Église Saint-Antoine-Abbé à Nerola : l'ancienne paroisse hors les murs de la Sabine romaine
L'église Saint-Antoine-Abbé, paroissiale du village jusqu’aux environs de 1550, se situe au nord de Nerola, à l’extérieur des remparts du château, dans la Sabine romaine. Saint Antoine Abbé est, avec saint Georges et saint Sébastien, l’un des trois saints patrons du village.
D’église paroissiale à cimétériale
Vers 1550, le titre de paroisse fut transféré à l’église Saint-Georges. Dès lors, Saint-Antoine-Abbé ne conserva que des fonctions liées au cimetière, qui se trouvait sur le côté gauche, à l’extérieur de l’édifice. L’église était entretenue par les « santesi » de l’hôpital, à savoir des personnes chargées de veiller à l’entretien et la gestion des biens ecclésiastiques, tandis que le cimetière relevait de la commune.
Trois chapelles, des fresques et une trappe
Trois chapelles occupaient l’intérieur. Sur le maître-autel, une statue en bois de saint Antoine Abbé. La voûte de l’abside et les murs latéraux étaient ornés de figures de saints, parmi lesquels saint Antoine de Padoue et saint François d’Assise. La troisième chapelle ne possédait pas d’autel : elle comportait une trappe donnant accès à la fosse sépulcrale des pèlerins, en direction du jardin de Campanelli. Le clocher-mur abritait une cloche fondue en 1597.
Fermeture et restaurations malheureuses
En 1888, l’église fut fermée au culte en raison de son état de dégradation avancé. La façade à pignon comportait une porte centrale surmontée d’une lunette, murée à une époque récente, plongeant l’intérieur dans l’obscurité. La dernière restauration a recouvert les fresques anciennes d’un enduit blanc et altéré la structure d’origine. Une intervention qui a effacé plus qu’elle n’a conservé.
