Igreja de Santo António Abade em Nerola: a antiga paróquia fora das muralhas da Sabina romana
A igreja de Santo António Abade está situada a norte de Nerola, fora das muralhas do castelo, na Sabina romana, e foi a igreja paroquial da localidade até cerca de 1550. Santo António Abade é, juntamente com São Jorge e São Sebastião, um dos três padroeiros da localidade.
De igreja paroquial a igreja cemiterial
Por volta de 1550, o título de igreja paroquial foi transferido para a igreja de São Jorge. A partir desse momento, a igreja de Santo António Abade manteve apenas as funções de cemitério. O cemitério ficava do lado esquerdo, fora do edifício. A igreja era da responsabilidade dos “santesi” do hospital — pessoas encarregadas de cuidar dos bens eclesiásticos — enquanto o cemitério era da responsabilidade do Município.
Três capelas, frescos e um alçapão
No interior, havia três capelas. No altar-mor, uma estátua de madeira de Santo António Abade. A abóbada da abside e as paredes laterais estavam pintadas com figuras de santos, incluindo Santo António de Pádua e São Francisco de Assis. A terceira capela não tinha altar: havia um alçapão sobre a fossa sepulcral dos peregrinos, virada para a horta de Campanelli. No campanário de vela havia um sino fundido em 1597.
O encerramento e os restauros mal executados
Em 1888, a igreja foi fechada ao culto devido ao seu estado de degradação já extremo. A fachada de duas águas tinha uma porta central com luneta — fechada em tempos recentes, deixando o interior na escuridão. O último restauro cobriu os antigos frescos com reboco branco e alterou a estrutura original. Uma intervenção que, mais do que conservar, apagou.