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Villa Versaglia à Formello : le rêve français du cardinal Chigi dans la campagne romaine
À un kilomètre et demi du centre historique de Formello, le long de la Via della Villa, les vestiges de Villa Versaglia témoignent de l'ambition d'un cardinal. Flavio Chigi, neveu du pape Alexandre VII, séjourna en France en 1664 auprès de la cour de Louis XIV où il découvrit Versailles. De retour à Rome, il voulut construire sa résidence d'été en s'inspirant, non sans une pointe d’ironie, du palais du Roi-Soleil. Le nom italianisé en dit long. Les travaux débutèrent en 1665, d'abord confiés à Felice della Greca, puis à Carlo Fontana. Nous sommes à 20 kilomètres de Rome, dans le Parc de Veio.
Un ensemble architectural dans la verdure
La villa ne se limitait pas à un seul bâtiment. Une tour colombier à plan carré marquait l’entrée ; venaient ensuite la résidence principale, un bâtiment destiné à la famille et une chapelle dédiée à saint François de Sales, décorée de peintures de Giovan Angelo Canini. Le jardin comprenait des jeux d'eau, des sculptures, de rares arbres fruitiers et une volière ornée de fresques. Sous terre, une citerne longue de 200 mètres, une écurie circulaire creusée dans le tuf à 50 mètres de profondeur, et – dit-on – un passage secret souterrain menant au palais Chigi dans le bourg.
Déclin et renouveau
Après la mort du cardinal en 1693, la villa déclina. En 1908, sa toiture fut démontée et transférée à Castel Fusano. Aujourd'hui, seule la chapelle subsiste, presque intacte. Le site, acquis par la commune en 2009, est visitable sur réservation.
