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Amphithéâtre romain de Cassino : l'arène d'Ummidia Quadratilla
L’amphithéâtre romain de Cassino se trouve juste à l’extérieur des murs de l’antique Casinum. Sa construction, ou seulement sa restauration, fut financée par la matrone Ummidia Quadratilla dans la seconde moitié du Iᵉʳ siècle apr. J.-C., comme l’attestent deux inscriptions découvertes aux siècles passés. La même Ummidia fit également édifier un temple, dont il ne subsiste cependant aucune trace.
Compact, elliptique, adossé à la colline
Les constructeurs profitèrent de la pente naturelle pour appuyer la structure elliptique contre le relief. L’édifice mesure 85 sur 69 mètres, dimensions relativement modestes comparées à celles d’autres amphithéâtres romains. Les gradins de la cavea pouvaient accueillir environ 4 500 spectateurs, qui entraient par trois ouvertures percées dans le périmètre. Deux portes situées sur le grand axe donnaient directement accès à l’arène, tandis qu’une entrée séparée, placée plus haut, conduisait à la tribune d’honneur réservée aux autorités, le tribunal. L’arène ne possédait pas de souterrains : seule subsiste la trace d’un petit canal destiné à l’évacuation des eaux.
De l'arène des gladiateurs aux spoliations médiévales
L'édifice était destiné aux chasses aux fauves et aux combats de gladiateurs. Les batailles navales (ou naumachies) y étaient impossibles : l’amphithéâtre était trop petit et ne possédait pas les structures nécessaires pour remplir l’arène d’eau. Au Moyen Âge, la structure a subi de nombreuses spoliations.
