La fête de sainte Lucie (Santa Lucia) est une immersion dans les traditions populaires de Syracuse à Venise

Sainte Lucie est née à Syracuse, ville de Sicile où le culte de la martyre et de la sainte patronne est au centre d'une dévotion populaire fervente. Le point culminant des célébrations est le 13 décembre, date qui coïncide avec le martyre, qui a eu lieu en 304 après J.-C. pendant les persécutions chrétiennes de Dioclétien.

Une procession solennelle accompagne ce jour-là la statue et les reliques de la sainte de la cathédrale à l'église de Sainte-Lucie au Sépulcre, un parcours qui sera effectué en sens inverse le 20 décembre. La statue est un précieux simulacre en argent, datant de 1599 : la Sainte porte sur sa main gauche un palmier et un lys, respectivement symboles du martyre et de la pureté, sur sa poitrine le reliquaire avec les reliques, sur sa gorge un poignard orné de pierres précieuses et sur sa main droite un plat avec les yeux et une flamme, car le nom Lucia vient du latin lucis via, voie de la lumière. Ses biographes nous ont transmis que les yeux de Lucie ont été arrachés, c'est pourquoi elle a été choisie comme protectrice de la vue.

Assister à la procession réserve des émotions profondes. La statue est portée à l'épaule dans les rues du centre historique, l'ancienne Ortygie, et de nombreux fidèles marchent pieds nus, parmi les bougies allumées et les fleurs.
Pour une immersion dans les festivités et les traditions liées au culte de Sainte-Lucie, le conseil est de se rendre à Syracuse quelques jours avant, pour vivre des journées intenses : la fanfare qui défile dans les rues, les messes et l'exposition de la relique dans sa chapelle ont lieu le 9 décembre.
Le 13 décembre au matin, rendez-vous à la cathédrale, où un haut prélat célèbre le Pontifical, prélude à la procession qui part à 15 h 30.

Crédit photo : Davide Mauro

De nombreux miracles liés aux famines en Sicile sont attribués à sainte Lucie. Le principal a pour théâtre la Syracuse affamée du XVIIe siècle. C'est à sa sainte patronne que les citoyens, invités à la prière par l'évêque de l'époque, se sont adressés pour qu'elle mette fin à la famine. Ce qui s'est produit, selon le mythe, grâce à l'arrivée de navires dans le port chargés de légumineuses et de blé. En souvenir de cela, les Siciliens, par dévotion, ne mangent ni pain ni pâtes le 13 décembre : ce jour-là, le blé n'est pas moulu, mais simplement consommé bouilli.

Le symbole gastronomique de la fête de Sainte-Lucie à Syracuse est donc la cuccìa, un terme qui dérive de « chicco », et qui consiste en du blé bouilli assaisonné à volonté. La version sucrée comprend de la ricotta et du miel, aujourd'hui aussi du chocolat, ou du lait, du sucre et de la zuccata, tandis que la version salée est une soupe revigorante avec l'ajout de haricots.

Ce n'est pas une période de pénitence qui vous attend pendant les festivités de Santa Lucia, mais au contraire une joyeuse convivialité avec d'autres spécialités régionales irrésistibles, des arancini aux panelle sucrées ou salées.

La fête de sainte Lucie est célébrée dans de nombreuses autres villes italiennes.
Le 13 décembre, Venise honore la sainte, car plusieurs sources entre histoire et mythe rapportent que son corps est arrivé dans la ville lagunaire, où se trouvent encore ses restes.

Vous êtes-vous déjà interrogé sur le nom de la gare de Venise ? Elle se dresse à l'endroit qui abritait autrefois l'église Santa Lucia, gardienne de ses restes, avant de se transformer en nœud ferroviaire à la suite de la démolition du lieu de culte. Les restes ont ensuite été déplacés dans la magnifique église de San Geremia donnant sur le Grand Canal, où vous les trouverez encore et où vous pourrez participer aux célébrations religieuses le jour de la fête. 

Dans le nord de l'Italie, Santa Lucia est une distributrice de cadeaux aux enfants, anticipant la magie de Noël : elle n'arrive pas en traîneau, mais à dos d'âne.

Dans l'ancien calendrier, le 13 décembre coïncidait avec le solstice d'hiver et dans les campagnes, il était d'usage de donner une partie des fruits de la terre aux familles qui n'avaient pas pu bénéficier d'une récolte abondante. D'où la tradition des cadeaux de Santa Lucia, répandue de Venise à Brescia, d'Udine à Vérone, jusqu'aux villes du Trentin-Haut-Adige.

Invitez les enfants à écrire leurs souhaits dans une lettre, le 12 décembre, et pendant la nuit, Santa Lucia viendra les exaucer. Mais ils ne recevront les jouets que s'ils laissent sur la table des biscuits et un verre de vin ou de lait, ainsi qu'une carotte pour l'âne.