Cosenza : l'ancienne fierté de l'Athènes d'Italie

Connue sous le nom d'Athènes d'Italie pour avoir donné naissance à Parrasio et Telesio, deux des savants de Cosenza pour lesquels la ville était culturellement illustre, Cosenza fut d'abord dominée par les Lombards, puis par les Byzantins, sous le nom de Constantia, puis par les Normands. 

À l'avant-garde dans le domaine des activités économiques parmi les capitales de la Calabre, Cosenza occupe une place de choix dans le secteur culturel et artistique. Le travail de l'Académie Cosentina, fondée par l'humaniste Parrasio au début du XVIe siècle et dont Bernardino Telesio, le philosophe de la nature, a fait partie, poursuit son œuvre culturelle à l'université de Calabre, la plus grande université d'État de la région et le premier campus universitaire d'Italie.

Née comme le centre des Bruzii sur le versant de la colline Pancrazio, la vieille ville est située le long des rives du Crati et, dans ses ruelles, elle nous raconte sa longue histoire chargée d'atmosphères médiévales. Le centre historique, l'un des plus beaux et des plus anciens, avec des bâtiments monumentaux, des palais et des églises, et sillonné de ruelles étroites et sinueuses, connaît depuis quelques années une grande vitalité. En dessous, dans la plaine, la ville nouvelle s'est étendue, à partir des dernières décennies du XIXe siècle, selon un tracé régulier.

Le théâtre Alfonso Rendano, l'historique Cinéma Teatro Italia et le Teatro Stabile d'Innovazione della Calabria sont les centres moteurs des nombreuses initiatives théâtrales qui animent la vie culturelle de la ville. Le pôle culturel de la ville est le Musée des Brettii et des Enotri, installé depuis 2009 dans le complexe monumental de S. Agostino datant du XVe siècle. Une grande coupole caractérise le nouveau Musée des sciences et du planétarium dédié à Giovan Battista Amico, astronome et érudit de Cosenza du XVIe siècle. Le fort ferment culturel de Cosenza est réaffirmé par le magnifique musée en plein air Bilotti, avec les nombreuses reproductions d'œuvres d'art qui se dressent le long du Corso Mazzini, l'avenue principale de la ville.

Le territoire de Cosenza, qui s'étend des près de 2 000 mètres du plateau de la Sila Grande aux beautés légendaires des côtes tyrrhénienne et ionienne, se caractérise par de nombreux sites d'art et de culture et des zones très différentes les unes des autres, uniques par la beauté de leurs paysages. Une riche biodiversité caractérise les vastes zones du parc national de la Sila et du parc du Pollino, offrant de nombreuses activités de loisirs et de vacances, aussi bien en été qu'en hiver. Les plus de 230 kilomètres de côtes, répartis entre la mer Tyrrhénienne et la mer Ionienne, sont connus pour la beauté du littoral et la diversité des paysages.

Situé entre le palais de l'archevêque et l'église cathédrale, le musée diocésain de Cosenza sert de trait d'union idéal entre l'histoire d'hier et celle d'aujourd'hui et anime le projet de réinterprétation du passé et de découverte du présent. Les différentes salles du musée abritent de nombreuses œuvres provenant de certaines églises du diocèse, dont le magnifique polyptyque de l'Annonciation (1545) de l'église de Turzano, aujourd'hui Borgo Partenope. Des toiles, de l'argenterie, des vêtements liturgiques et de nombreux objets précieux tels que le calice « du Pape », une grande œuvre en argent et en filigrane provenant de Marano Marchesato, deux statuettes en ivoire attribuées à l'école de Michel-Ange et le calice en verre de Celico du XVIe siècle. Conservée dans la salle semi-circulaire, la Stauroteca, ou croix reliquaire, qui, selon la tradition, a été offerte par Frédéric II de Souabe à l'occasion de la consécration de la cathédrale en 1222, est peut-être l'œuvre la plus précieuse du musée. Réalisée au XIIe siècle en or embossé, filigrane à vermicelles, émail, adamantins et cristal de roche, elle est devenue l'emblème de la ville. Le calice Torquemada du XVe siècle, les icônes du XVIe siècle, les peintures du XVIIe et du XVIIIe siècle, et une partie du riche trésor de la Madonna del Pilerio, protectrice de la ville et de l'archidiocèse, sont également d'une grande valeur. Dans la pinacothèque, à côté des superbes peintures mariales de Giuseppe Pascaletti (XVIIIe siècle), se trouvent la splendide toile de l'Immaculée de Luca Giordano (XVIIe siècle) et le précieux San Gennaro d'Andrea Vaccaro (XVIIe siècle).

La cathédrale de Cosenza est l'un des édifices sacrés les plus connus et les plus particuliers du sud de l'Italie. Déclaré «Patrimoine témoin d'une culture de paix» par l'UNESCO en 2011, le bâtiment et sa place ont été le centre de gravité et les témoins de l'histoire et de la vie de la ville. Bien que ses origines soient inconnues, des études menées à la fin des années 1940 font remonter l'œuvre au milieu du XIe siècle.

La façade tripartite, qui annonce la division interne en trois nefs et est dominée par une ancienne rosace, et par deux autres plus petites qui surplombent les portails, définit pleinement l'appartenance à ce style gothique cistercien que l'on retrouve également dans l'abbaye Florense de San Giovanni in Fiore. La simplicité de l'intérieur est agrémentée de nombreuses chapelles et monuments : la chapelle de la Madonna del Pilerio, avec la peinture sur panneau du même nom qui représente l'un des produits artistiques les plus importants du mouvement artistique et culturel de l'époque, la chapelle de l'archiconfrérie Orazione e Morte, le monument funéraire d'Isabelle d'Aragon placé dans le transept, sculpture connue pour être l'un des premiers exemples du gothique français en Italie, le précieux crucifix en bois du XVe siècle provenant de la chapelle de la famille Telesio, avec son évidente expressivité du gothique tardif.

La découverte, dans une ancienne chapelle, de quelques fragments du sol primitif de l'époque souabe, laisse supposer qu'au moment de sa fondation, la cathédrale, en plus d'être entièrement décorée de fresques, était pavée de mosaïque comme le Patirion de Rossano et l'église Sant'Adriano à San Demetrio in Corone.

Créé en 2006 et enrichi au cours des années suivantes, le MAB est une véritable galerie d'art à ciel ouvert. Unique dans le panorama artistique méridional, il est né de la volonté de la famille Bilotti : plusieurs œuvres d'art moderne et contemporain d'artistes de renommée nationale et internationale enrichissent la principale artère commerciale de la ville. Des œuvres du Français Sasha Sosno (Les trois colonnes doriques, Les bronzes de Riace et Le sept de cœur), de Giorgio De Chirico (Le Grand Métaphysique, Les Archéologues, Hector et Andromaque), de Giacomo Manzù (Le Grand Cardinal et La tête de Méduse) et de Salvador Dalì (le magnifique groupe en bronze Saint-Georges et le dragon) côtoient les œuvres de l'artiste de Catanzaro Mimmo Rotella : la Renaissance de la culture en bronze et le massif Loup de la Sila en travertin vert.

Le parcours du muséeest complété par La Grande Bagnante d'Emilio Greco, symbole de la beauté féminine, les œuvres de Pietro Consagra (Il Ferro Rosso, I quattro paracarri et la Bifrontale) et la récente Testa di Cariatide de Modigliani.

Érigé sur la colline Pancrazio, le château normand-souabe est le principal monument de la ville. Construit probablement par les Sarrasins sur les ruines de l'ancienne forteresse de Bruzia, il fut restauré par Roger II en 1130 et, après le tremblement de terre désastreux de 1184 qui le rendit complètement inutilisable, il fut restauré par Frédéric II de Souabe (Stupor Mundi) qui, en 1239, y ajouta la tour octogonale. La visite du château est certainement une expérience unique : le couloir angevin, qui délimitait autrefois la vaste cour du château de la salle des armes, la salle du trône et les bastions du XIXe siècle, vous mèneront aux ruines de l'église et du couvent des Capucins visibles à côté du manoir.

Dédié au pianiste Alfonso Rendano, le théâtre plonge ses racines dans la Renaissance et témoigne de la profonde effervescence culturelle qui a toujours traversé la ville de Cosenza jusqu'au XIXe siècle. Construit sur les plans de l'architecte Zumpano en 1887 et achevé en 1909, il a été inauguré la même année avec la représentation de l'Aida de Verdi. Le bâtiment, de style néoclassique avec une façade de style éclectique umbertin, a été fortement critiqué pour le faste coûteux de la soirée et les élégantes toilettes des dames de la haute bourgeoisie et de l'aristocratie de la ville.  Le portique, finement décoré de bossages lisses et de pilastres, permet d'accéder à l'intérieur. À l'origine décoré de peintures et de stucs, détruits lors des bombardements de la Seconde Guerre mondiale, le théâtre compte huit cents places réparties sur trois niveaux de loges disposées en fer à cheval. 

La scène profonde, aménagée pour des spectacles d'opéra et de théâtre, des concerts symphoniques, des spectacles de danse et des conférences, est fermée par l'ancien rideau historique, œuvre du napolitain Paolo Vetri, qui illustre l'arrivée dans la ville du duc de Calabre Louis III d'Anjou et de Marguerite de Savoie. 

Pôle des activités artistiques de toute la région, le Rendano continue de répondre à la demande d'un public de plus en plus exigeant et nombreux.

Un grand hall à voûte en berceau, décoré des armoiries du royaume de Naples, donne accès à la galerie nationale située dans le prestigieux palais Arnone. La collection, qui a été acquise par le patrimoine de l'État à partir des années 1980, documente les moments les plus importants de l'art italien, en se concentrant sur l'art méridional, du XVIe au XXe siècle : Mattia Preti, Sebastiano Conca, Pietro Negroni, Corrado Giaquinto, Luca Giordano, Umberto Boccioni ne sont que quelques-uns des artistes qui enrichissent la galerie avec d'importantes œuvres de valeur.

Pôle culturel de grand intérêt, le Musée des Brettii et des Enotri, en plus d'exposer une riche collection archéologique, accueille également des expositions temporaires, des concerts et des réunions institutionnelles. La combinaison de l'art, de l'archéologie et des outils pédagogiques, y compris numériques, permet au visiteur de vivre la culture de manière innovante et agréable, dans une atmosphère captivante où l'archéologie de la Calabre est à la disposition de ceux qui souhaitent découvrir les origines antiques du territoire. La vaste collection archéologique hébergée dans la structure, provenant des fouilles urbaines et de différentes localités de la province, couvre un large arc chronologique. Le noyau principal est composé des équipements de la vaste nécropole de Torre Mordillo, un centre de l'âge protohistorique donnant sur la plaine de Sibari, qui a décliné avec l'arrivée des Sybarites (720 av. J.-C.).  D'autres découvertes importantes, trouvées dans la commune de Corigliano Calabro, remontent à la période coloniale grecque suivante et témoignent de l'existence d'un lieu de culte extra-urbain, peut-être dédié à une divinité féminine, qui est considéré comme l'un des plus anciens de la région sybarite. La dernière acquisition remonte à la période romaine de la ville : une élégante stèle funéraire qui représente le document épigraphique le plus intéressant trouvé dans les fouilles urbaines. Au deuxième étage du musée, une collection de documents et de reliques relatifs à l'histoire du Risorgimento de la ville est bien liée au complexe de Sant'Agostino : à l'époque, la prison bourbonienne était probablement la dernière prison des frères Attilio et Emilio Bandiera, avant leur exécution dans la vallée voisine de Rovito.

Devenu depuis quelques années un élément caractéristique de la ligne d'horizon de la ville, l'impressionnant pont Calatrava relie deux zones de Cosenza divisées par la rivière Crati, dans la partie sud-est de la ville. Conçu par le célèbre architecte Santiago Calatrava, il est considéré comme le plus haut pont à haubans d'Europe : tous les câbles en acier qui soutiennent le tablier de la route partent du seul pylône incliné, haut de 104 mètres. Voulant évoquer dans sa forme une harpe géante, symbole d'harmonie, l'œuvre, dédiée à saint François de Paule, qui est considérée comme l'une des plus importantes du sud de l'Italie, rappelle deux autres œuvres du même architecte : Séville en 1992 et Californie en 2004.

En plus de ses beautés paysagères, historiques et artistiques, Cosenza possède un riche patrimoine gastronomique qui apporte à la table des spécialités plutôt simples et aromatisées avec de nombreuses épices. Les fusilli, les pâtes et les pommes de terre ara tijeddra, les pommes de terre et les pipareddre (poivrons) frits, les brocolis de navet et de saucisse, les lagane et les ciciari (tagliatelles larges et pois chiches) sont accompagnés de vins, généralement à haute teneur en alcool, rouges et blancs. Les desserts typiques, liés principalement aux fêtes religieuses, sont une expérience unique pour tous les palais : les mostaccioli de San Giuseppe, des fougasses à base de miel d'abeille ou de figues, de moût cuit, de farine et d'amandes, dont les formes typiques dérivent des anciennes offrandes aux divinités, sont quelques-uns des produits que la tradition de Cosenza offre. Les préparations liées à la période de Noël méritent une mention spéciale : les cuddrurieddri, les beignets salés, les turididdri et les scaliddre, qui font partie intégrante de la culture de Cosenza, sont distribués le long des principales rues de la ville par des kiosques de finger food.