Übersicht
Die Abtei Santa Croce befindet sich auf einem kleinen bewaldeten Hügel am Rande der Ortschaft Sassoferrato. Im Inneren befindet sich die Kirche, die mit einer Steinverkleidung bedeckt und vollständig in den Abteikomplex integriert ist. Die Vielfalt der künstlerischen und architektonischen Details macht es schwierig, die Bauzeit genau zu datieren, und macht sie gleichzeitig zu einem Unikat unter den Kultstätten in den Marken. Das Gebäude wurde im 12. Jahrhundert von den Grafen Atti, den Herren der Stadt, in Auftrag gegeben, ist aber wahrscheinlich viel älter: Skulpturale Elemente, die an den Mithras-Kult erinnern, weisen darauf hin, dass an dieser Stelle ein heidnischer Tempel stand, der der orientalischen Gottheit gewidmet war. Schon am Eingang wird der Besucher mit einem faszinierenden und rätselhaften dekorativen Apparat begrüßt: Das alte Zugangsportal, das von einem Narthex eingeführt wird, ist mit einem komplexen Gesims verziert, das 3 konzentrische Bögen mit raffinierten Pflanzenmotiven zeichnet, die zwischen Kapitellen eingeschlossen sind, die mit fantastischen Tieren geschnitzt sind. Im Inneren zeigt sich ein prächtiges Beispiel romanischer Architektur, in dem hier und da die Materialien aus den Überresten des nahe gelegenen Sentinum auftauchen, mit denen die Kirche erbaut wurde: Der eingeschriebene Grundriss des griechischen Kreuzes offenbart byzantinische Einflüsse und entwickelt sich um einen zentralen Kern, der von vier hohen Säulen definiert wird, auf denen zwei Halbsäulen aus Granit und Kalkstein aus der antiken römischen Stadt stehen. Besonders interessant sind die Darstellungen auf den Kapitellen, die durch die geometrischen Verzierungen und die Darstellung von Fabelwesen und kryptischen menschlichen Figuren eine enge Verbindung zur lombardischen Kunst aufweisen.