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Übersicht
Die Vatikanischen Grotten öffnen sich unter dem Mittelschiff des Petersdoms, zwischen dem Boden der konstantinischen Basilika und dem heutigen. Die Ausgrabungen, die Pius XII. dort durchführte, haben gezeigt, dass die erste Basilika San Pietro nicht auf dem Circus von Nero, sondern auf einer vorconstantinischen Nekropole entstand. Sie beherbergen Gräber von Päpsten (das von Bonifatius VIII. ist bemerkenswert) und die vorkonstantinische Nekropole.
Die Neuen Höhlen (so genannt, weil sie neueren Ursprungs sind und normalerweise nicht besichtigt werden können) befinden sich um die Kapelle S. Pietro, die auf dem Grab des Apostels errichtet wurde und auch „Clementina“ genannt wird, da sie zur Zeit von Clemens VIII. reich geschmückt wurde.
Die Grotte Vecchie können besichtigt werden, indem man von der Basilika aus die schmale Treppe unter einem der Pfeiler der Kuppel hinuntergeht. Sie gehen auf das Jahr 1606 zurück, als Paul V. den Abriss der Vorderseite der alten Basilika anordnete. Sie bestehen aus 3 Schiffen unter dem Mittelschiff der Vatikanischen Basilika. Sie beherbergen die Gräber vieler Päpste, die ihr Grab neben dem des Heiligen Petrus haben wollten. Hier befinden sich das Grabmal von Bonifatius VIII. mit der liegenden Figur des Papstes auf einer drapierten Urne und die Gräber von Benedikt XV., Pius XI., Pius XII., Paul VI. und Johannes Paul I. sowie die einiger Herrscher, darunter Königin Christina von Schweden und die Königin von Zypern.
Piazza San Pietro, 00120 Città del Vaticano
