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Übersicht
In Rom nennen viele sie einfach die Pfarrkirche von Pigneto. Die Kirche verleiht ihr den Titel S. Elena fuori Porta Prenestina und fügt der Widmung an die Heilige Helena einen Hinweis auf die Porta Maggiore hinzu, früher Porta Prenestina-Labicana, die große Öffnung in der Aurelianischen Mauer, von der zwei Konsularstraßen ausgehen. In beiden Fällen hilft der Name, diese Kirche zu lokalisieren, die etwas mehr als einen Kilometer von der Tür entfernt ist und auf den ersten Abschnitt der Via Casilina blickt. Die andere Konsularstraße, die aus der Porta Maggiore herausführt, ist die Prenestina: Insgesamt sind es diese beiden Straßen, die den Umfang des Pigneto umreißen.
Die Kirche wurde 1913 auf Geheiß von Papst Pius X. gegründet und der Heiligen Helena, der Mutter des Kaisers Konstantin, gewidmet. Genau 1600 Jahre zuvor, im Jahr 313, hatte Konstantin die Christenverfolgung mit dem Mailänder Edikt beendet. Die nach einem Entwurf von Giuseppe Palombi erbaute und bereits 1914 fertiggestellte Kirche wurde 1916 geweiht. Sie wurde sofort zum religiösen Bezugspunkt des Pigneto, einem jungen Arbeiterviertel. In den ersten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts erlebte das Gebiet eine massive Industrialisierung und damit eine intensive Urbanisierung, die viele Widersprüche mit sich brachte. Die Fassade der Kirche S. Elena im klassizistischen Stil und der Innenhof der Pfarrkirche erscheinen in vielen Szenen von „Rom, offene Stadt“. In dem Meisterwerk von Roberto Rossellini ist dies in der Tat die Kirche von Don Pietro Pellegrini, dem Priester, der von Aldo Fabrizi gespielt wird. Die Dreharbeiten für den Film begannen im Januar 1945. Nicht einmal anderthalb Jahre zuvor, im August 1943, war der echte Pfarrer von S. Elena getötet worden, als er den Opfern eines Luftangriffs auf die parallel zur Casilina verlaufende Eisenbahnlinie zu Hilfe kam. Sein Name war Pater Raffaele Melis: Während er die Verwundeten an Bord eines gerade getroffenen Zuges tröstete, fiel eine zweite Bombe vom Himmel, die ihm keine Chance ließ.
