Úmbria: o Caminho de São Bento

Juntamente com Assis e Cascia, Norcia é uma das cidades simbólicas da Úmbria mística e espiritual. Local de nascimento de São Bento e da sua irmã Santa Escolástica, a vila de Norcia é um destino para os fiéis, uma paragem para peregrinações e o ponto de partida do Caminho de São Bento. Situada no coração dos Montes Sibillini e rodeada por paisagens naturais encantadoras, onde densas florestas de montanha se alternam com colinas cultivadas, Norcia é um tesouro de história, arte e cultura. A Basílica de São Bento, construída sobre os restos da casa natal do santo, está agora a ser reconstruída após o dramático terramoto que a devastou em 2016, mas continua a ser o centro espiritual da cidade e o ponto ideal para dar o primeiro passo do caminho.  

Continuando a viagem, chega-se a Cascia, conhecida pelo Santuário de Santa Rita, um local de peregrinação internacional. Santa Rita, conhecida como a santa dos impossíveis, viveu e trabalhou nesta cidade e o seu santuário é um lugar de grande devoção.

Impregnada de misticismo, Cascia é uma aldeia encantadora onde se pode parar e contemplar lugares simbólicos e de recolhimento, como o Mosteiro de Santa Rita. A cidade, situada numa colina, oferece vistas panorâmicas deslumbrantes sobre os vales circundantes, mergulhando o peregrino numa atmosfera de paz e serenidade.

Não se pode deixar Cascia sem chegar a Roccaporena, onde nasceu Santa Rita, localizada no fundo de um pequeno desfiladeiro esculpido pelo rio Corno. Pode-se chegar ao topo da falésia, o "Scoglio Sacro", percorrendo uma via crucis de 300 degraus: uma vez no topo, poderá sentir a atmosfera profundamente espiritual do lugar e a beleza da paisagem que abraça as Montanhas Sibillini a norte e as Montanhas Reatini a sul.

A próxima etapa é Monteleone di Spoleto, uma das aldeias mais fascinantes da Úmbria, localizada a mais de 1000 metros de altitude. Esta pequena aldeia medieval, rica em história e tradições, oferece um acolhimento caloroso aos peregrinos. 

O símbolo da aldeia é a Porta dell'Orologio, mas a sua joia é, sem dúvida, a famosa biga, um carro de desfile, um produto extraordinário de oficinas etruscas datado de cerca de 540 a.C.

A visitar, a Igreja de São Francisco com o seu belo portal gótico, o complexo de Santa Catarina, a igreja de São Nicolau e o Palácio Bernabò, do século XV. Também vale a pena visitar o Museu da Civilização Rural, que testemunha a vida rural da região.

Os territórios da Úmbria percorridos pelo Caminho de São Bento têm uma forte tradição camponesa e rural. É em Norcia que nasceu a arte da norcineria, com os seus excelentes produtos, como o presunto de Norcia. Além das carnes curadas, os queijos também são excelentes, como a ricotta salgada da Valnerina, um Presidio Slowfood. Também são famosos e exportados para todo o mundo os legumes, com as famosas lentilhas de Castelluccio e a Roveja de Civita di Cascia, e os cereais, como a espelta de Monteleone di Spoleto e o trigo sarraceno de Valnerina. O rei da mesa é a preciosa trufa preta de Norcia, com a qual se temperam deliciosas massas frescas.

"Assim, logo que o hóspede se anuncia, os superiores e irmãos devem ir ao seu encontro com toda a solicitude que o espírito de caridade implica... com particular atenção e respeito, os pobres e peregrinos devem ser especialmente acolhidos, porque é precisamente neles que Cristo é ainda mais acolhido", diz a Regra de São Bento.

Ao longo das etapas do Caminho, existem estruturas dedicadas ao acolhimento de peregrinos, tanto "a título gratuito" como comerciais. As estruturas não comerciais são os conventos, as casas de hóspedes dos mosteiros e as casas particulares que acolhem peregrinos com ofertas gratuitas. Geralmente, não são fornecidos jantar e pequeno-almoço. As estruturas comerciais são Bed & Breakfast, agroturismos e pequenas pensões familiares que oferecem hospitalidade em estilo pobre e também fornecem tratamento de pequeno-almoço ou meia pensão.

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