Aviões no fundo. Um património a proteger
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Um naufrágio é muitas vezes um local excecional para um mergulho, mas também o testemunho no fundo do mar de um naufrágio trágico, muitas vezes com um custo muito elevado em termos de vidas humanas. A abordagem a este tipo de património acaba, portanto, por mudar frequentemente, também em relação à antiguidade do próprio naufrágio: as vítimas de uma tragédia naval recente exigem respeito e atenção especiais, necessariamente diferentes daqueles que reservaríamos a um navio afundado há milhares de anos em circunstâncias que nunca conheceremos, com a sua tripulação desconhecida para nós.
O mesmo pode ser dito, e talvez adquira maior significado, também para os inúmeros destroços de aeronaves: fuselagens, asas, hélices e motores no fundo do mar constituem locais de mergulho extraordinários, mas ao mesmo tempo contextos dolorosos, que contam voos interrompidos e aeronaves que caíram do céu para as ondas, muitas vezes durante ações de guerra. Obviamente, a curta história da aviação civil e militar torna praticamente todas as aeronaves destroços recentes, uma tragédia próxima, um evento que deixou feridas profundas em indivíduos próximos de nós, cujos descendentes ainda estão entre nós.
Mesmo os aviões afundados, como os destroços de navios, fazem parte do nosso património comum, embora por vezes não sejam percebidos pelos mergulhadores como tal, e acabem por ser vítimas de saques e danos. Não é de admirar, portanto, que os destroços de aeronaves mais bem preservados sejam os de grande profundidade, relativos a aeronaves que caíram em mar aberto: nestes contextos sugestivos, perdidos no azul, a natureza explode muitas vezes com um vigor excecional, colonizando os instrumentos de bordo, os assentos, as chapas retorcidas, e trazendo a vida de volta a lugares de morte.
Valorizar esta categoria de locais é um verdadeiro desafio: é preciso respeitar a memória dos caídos sem descurar o valor histórico das aeronaves, mas ao mesmo tempo possibilitar a sua conservação e fruição. Ainda se fala pouco de conservação in situ: especialmente para os meios militares, as frotas aéreas modernas tendem frequentemente para a recuperação e a musealização: o Museu da Força Aérea Italiana em Pian delle Orme é, neste sentido, um exemplo muito claro e muitos aviões, nos seus hangares, vêm do fundo do mar.
O Reggiane 2000 de Riomaggiore
Um dos destroços de aeronaves mais interessantes descobertos nos últimos anos não é tecnicamente um local subaquático: descoberto em 2012 na AMP das Cinque Terre, foi recuperado em 2013 pela Força Aérea Italiana para ser restaurado e exposto no Museu Histórico de Vigna di Valle. Trata-se de uma aeronave especial: um pequeno caça monomotor que era embarcado nos navios militares da Marinha Real e literalmente catapultado em voo, para as suas missões. O regresso devia ter lugar numa pista de aviação normal, mas desta forma era possível embarcar um avião, ou um par de aviões, num navio normal e não num aeroporto flutuante real e muito caro, como um porta-aviões. Existem apenas dois outros exemplares desta joia da engenharia aeronáutica italiana no mundo.
O exemplar que caiu entre Riomaggiore e Portovenere era pilotado pelo Marechal Luigi Guerrieri, que, durante um exercício, a 16 de abril de 1943, se viu sem combustível e optou por uma aterragem de emergência na água. O avião afundou-se rapidamente, mas o piloto foi salvo e, após o fim da guerra, morreu em 1946, num voo de treino num caça dos EUA.
O Bristol Beaufighter de Linosa
Na AMP das Ilhas Pelágias, ao largo da ilha de Linosa, durante a Segunda Guerra Mundial, o céu era continuamente sulcado por aviões militares: o arquipélago siciliano, no centro do Mediterrâneo, via operações contínuas e não raramente alguns aviões acabavam por cair no mar.
O Bristol Beaufighter de Linosa, um caça-bombardeiro bimotor amplamente utilizado durante a última guerra mundial, encontra-se agora a cerca de 70 metros de profundidade, em mau estado de conservação: as asas e os lemes estão agora perdidos, mas a longa fuselagem e os dois grandes motores radiais de 1600 cavalos ainda são reconhecíveis, sob a pesada cobertura de conchas e organismos marinhos.
Chegar aos destroços é um desafio, mas é possível, desde que se tenha as licenças e as competências para uma profundidade muito além dos limites do mergulho desportivo. No entanto, o esforço é recompensado pela possibilidade de viver uma experiência verdadeiramente única, encontrando uma complexa máquina voadora na escuridão de um fundo marinho profundo.
O Martin Baltimore de Linosa
Encontrado em 2016, o Martin Baltimore de Linosa é outra aeronave que caiu nas águas da AMP das Ilhas Pelágias, durante as fases agitadas da Segunda Guerra Mundial. Especificamente, o avião, pertencente ao 69º Esquadrão Aéreo da RAF, descolou da ilha de Malta às 12h45 do dia 15 de junho de 1942 para observar os navios envolvidos na chamada Batalha de Meados de Junho. Atingido pelo fogo inimigo, o avião conseguiu planar suavemente e aterrar na água, com os motores desligados, pousando depois no fundo do mar a mais de 80 metros de profundidade.
Desta forma, os destroços mantiveram-se de forma excecional e constituem hoje a aeronave mais bem preservada no fundo do mar da Sicília. Além disso, é um modelo de aeronave muito raro: existem muito poucos outros Martin Baltimore no mundo, e todos fragmentados. Não é o primeiro caso em que se descobre num abismo marinho o que já não existe em terra. Os aviões que chegaram serenamente ao fim da sua vida e condenados à radiação são geralmente desmantelados para recuperar metal e outros materiais, um pouco como acontece com os navios que, no final das suas longas viagens à volta do mundo, acabam nos grandes estaleiros de desmantelamento na Ásia, onde são desmontados peça a peça.
O Falcão de Tavolara
Um pouco a sul da ilha de Tavolara, perto da ilha de Molara, a 36 metros de profundidade, ainda é possível ver um destroço aeronáutico de grande encanto. Trata-se de um monomotor militar de fabrico italiano, quase certamente um Reggiane 2001, conhecido como Falco II e uma evolução do anterior Reggiane 2000.
Construído em apenas 237 exemplares pela Caproni-Reggiane, o Falco voou durante muito tempo sobre o Mediterrâneo, graças às excelentes qualidades de velocidade e manuseamento, garantidas pelo design avançado para a época e pelo potente motor Alfa Romeo de 1175 cavalos.
O Falco di Tavolara ainda não foi identificado com certeza, mas parece ter caído no mar após a guerra, uma vez que os pneus Pirelli ainda montados nos carrinhos pertencem a um tipo produzido apenas a partir de 1946.
