La fête de Sainte-Agathe à Catane, une tradition populaire séculaire

L' histoire de Sainte-Agathe, que les Catanais appellent affectueusement Santuzza, commence au IIIe siècle.
À 15 ans, Agathe décide de consacrer sa vie à Dieu en endossant le voile rouge que portaient les vierges consacrées.

Quelques années plus tard, cependant, ayant été rejeté par Agathe dont il était amoureux, le proconsul Quinziano l'accuse publiquement d'être chrétienne et la fait passer en jugement. Elle est torturée et meurt le 5 février 251.

3 février : l'offrande de la cire et des cierges

La fête commence le 3 février avec l'offrande de la cire et la procession aux flambeaux dans les rues du centre-ville. Les hauts cierges richement décorés, qui représentent les anciennes corporations de la ville, défilent selon un ordre précis et se déplacent avec une allure dite « annacata », c'est-à-dire « qui se balance ». La charrette du XVIIIe siècle de l'ancien Sénat de Catane participe également au défilé.

4 février : la messe de l'Aurore

Dès les premières lueurs du matin, les rues de la ville et la cathédrale de Sainte-Agathe sont remplies de fidèles qui portent le traditionnel « sacco », une tunique blanche avec un bonnet noir qui rappelle la chemise de nuit avec laquelle les citoyens sont sortis dans la rue lorsque les reliques de la sainte sont retournées à Catane en 1126.

Après la messe de l'Aurore qui se tient à l'aube, les reliques de la sainte sont déposées sur le fercle d'argent, un baldaquin décoré d'œillets rouges, symbole de martyre, et portées en procession dans le sens inverse des aiguilles d'une montre autour de la ville, en s'arrêtant sur les lieux de Sainte-Agathe à Catane : l'ancienne cathédrale de Sant'Agata la Vetere, l'église de Sant'Agata al Carcere et l'église de Sant'Agata alla Fornace.

5 février : Procession de Sainte-Agathe à Catane

Le jour le plus important est célébré par une messe pontificale solennelle et une procession dans le centre-ville qui commence en fin d'après-midi. Le fercle de Sainte-Agathe est désormais décoré d'œillets blancs, symbole de pureté. Des milliers de fidèles le suivent, portant de gros cierges allumés et chantant les louanges de la sainte, ainsi que des touristes du monde entier. La procession du 5 février dure jusqu'aux premières heures du jour suivant.

En termes d'affluence, cette fête peut être comparée à la Semaine Sainte de Séville.

Les étapes de la procession à ne pas manquer

Le long du trajet, la Sainte s'arrête à Piazza Borgo, où un spectacle de feux d'artifice embrase le ciel. Elle s'arrête à nouveau avant d'entreprendre la Montée de la Via Sangiuliano qui, traditionnellement, se fait en courant. Sur la Via Cruciferi, elle s'arrête devant le couvent de Saint-Benoît. Les religieuses de clôture ne sortent qu'à cette occasion et entonnent un chant dans le silence des premières heures du matin. La procession se termine par le retour à la cathédrale.

Le 17 août, on célèbre le retour des reliques de Sainte-Agathe de Constantinople en 1126. La fête d'été est moins fastueuse que les célébrations de février, mais très suivie. Elle commence dès le matin par une procession des reliques dans les rues autour de la cathédrale et se termine le soir par une messe solennelle, suivie d'un spectacle pyrotechnique.

Les desserts les plus célèbres sont les minne de Sant'Agata, de petites cassata qui rappellent la forme des seins qui ont été coupés à la sainte par ses bourreaux.

À déguster également les olives de Sainte-Agathe, des bouchées de pâte d'amande colorées de vert. Elles évoquent la légende selon laquelle un olivier apparu de nulle part la cacha et lui offrit ses fruits pour se nourrir lorsque la sainte, fuyant les soldats de Quinziano, s'arrêta pour se lacer un soulier. Dans les rues de la ville, vous trouverez également des vendeurs de bonbons, des bonbons artisanaux aromatisés et des stands de nougats.

Le moyen le plus pratique de se rendre à Catane est de prendre l'avion jusqu'à l'aéroport de Fontanarossa, à seulement 5 kilomètres du centre, relié par bus toutes les 20 minutes et par train toutes les 40-60 minutes.

Les jours de fête, la ville est bondée, réservez à l'avance et cherchez un hôtel avec balcon le long de la Via Etnea pour admirer la procession d'en haut. Si vous préférez être au milieu de la foule sans rien manquer, placez-vous au niveau des points clés de la procession grâce aux rues latérales. On ne se déplace qu'à pied, les jours de fête, le centre-ville est fermé à la circulation et les transports en commun ne circulent pas.