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Pisco Montano à Terracina : la tranchée de Trajan mesurée en chiffres romains
À l'entrée sud de Terracina, la grande falaise calcaire du Pisco Montano s’élève à pic au-dessus de la mer sur près de 100 m. La paroi verticale visible aujourd’hui n’est pas naturelle : elle est le résultat de l’une des entailles les plus spectaculaires de l’ingénierie romaine, voulue par l’empereur Trajan vers 104 apr. J.-C. pour faire passer la voie Appienne le long de la côte. Près de 38 mètres de roches furent extraites à la main.
Un mille en moins entre Rome et Brindisi
Avant cette intervention, les voyageurs de la voie Appienne reliant Rome à Brindisi devaient gravir 147 m pour franchir l’éperon du Pisco Montano. Trajan décida de tailler dans la masse. L’objectif était logistique : gagner un mille romain, soit environ 1,48 km, sur la route du blé en provenance de la Dacie fraîchement conquise et pour les déplacements de troupes. Plus de 13 000 m³ de calcaire furent dégagés à coups de pic, sur un chantier qui dura probablement plusieurs années.
Les cartouches qui mesurent le travail
Sur la paroi, de grands chiffres romains gravés dans la roche sont encore lisibles : X, XX, XXX et ainsi de suite, jusqu'à CXX (120). Les ingénieurs de Trajan les marquaient tous les dix pieds romains, soit environ 2,96 mètres, pour mesurer la progression de l’extraction. Une sorte de journal de chantier inscrit dans la pierre. La valeur finale, CXXIIX (128 pieds, soit 37,88 m), est aujourd’hui enfouie sous l’asphalte : elle ne fut observée que lors de fouilles en 1911. Détail révélateur : le zéro est absent, puisque les Romains ne connaissaient pas cette valeur.
Porta Napoli au pied de la falaise
Au pied du Pisco s'ouvre la Porta Napoli, un arc du XVIIIᵉ siècle situé sur la route menant vers le royaume de Naples, qui marque la limite méridionale de la ville.
