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Fontaine des Tortues : le chef-d'œuvre caché de la Piazza Mattei dans le Ghetto de Rome
Sur la Piazza Mattei, dans le quartier de Sant'Angelo, à deux pas de l'ancien quartier juif, se dresse la fontaine des Tortues, l'une des plus élégantes de Rome. Elle fut réalisée entre 1581 et 1588 sur un projet de Giacomo Della Porta, avec des sculptures en bronze du florentin Taddeo Landini. C’est le noble Muzio Mattei qui voulut la placer ici, et non pas, comme prévu, sur la Piazza Giudia : en échange, il s’engagea à aménager la place et à l’entretenir.
Quatre éphèbes et une légende
Quatre adolescents en bronze prennent appui sur autant de dauphins, tout en soutenant d’un bras le bassin supérieur en marbre gris africain. Les vasques en forme de coquille, en marbre portasanta, complètent une composition où la sculpture l’emporte sur l’architecture. Selon la légende, un duc Mattei, ruiné par le jeu, aurait fait construire la fontaine en une nuit pour prouver à son futur beau-père que, même sans fortune, un Mattei pouvait encore accomplir de grandes choses. Il aurait ensuite fait murer la fenêtre depuis laquelle il la lui avait montrée. Dommage que le palais date de 1616, soit trente ans après la fontaine.
Les tortues ajoutées plus tard
La touche finale remonte à 1658 : Gian Lorenzo Bernini, dit Le Bernin, ajouta les quatre tortues qui semblent grimper vers l’eau. Celles qui sont visibles aujourd’hui sont des copies, puisque les originaux, après plusieurs vols, sont conservés aux musées du Capitole depuis 1981.
