Explorer les villages cachés du nord du Latium, de véritables refuges à la campagne

Émergeant de la roche volcanique qui en constitue la base, Vitorchiano est un charmant village de pierres escarpées et soumises aux intempéries, qui se fondent sans interruption entre les constructions naturelles et celles réalisées par l'homme. Mais ce n'est pas seulement Mère Nature qui a sculpté la pierre, comme en témoignent la vallée voisine de sculptures et la statue du Moai qui domine le village. Au-delà des remparts crénelés du village, une Vitorchiano plus moderne s'est épanouie, faisant de ce village un excellent point de départ pour explorer les autres anciennes colonies de la province de Viterbe et la campagne environnante.
Avec des références très respectables, dont l'inscription sur la liste des « plus beaux villages d'Italie » et la certification du Pavillon orange du Touring club italien, un label de qualité touristique et environnementale pour les petites villes, Vitorchiano est sans aucun doute l'un des villages les plus charmants de la province.

 Les 5 choses à ne pas manquer :

• Admirer la vue à couper le souffle depuis la statue voisine du Moai
• Entrez dans les murs historiques crénelés pour vous promener dans le centre historique
• Descendre dans la Vallée des Sculptures pour monter au Sanctuaire de San Michele Arcangelo
• Arrêt dans le parc Cinque Sensi
• Visiter les archives historiques et le musée municipal (ouvert uniquement le week-end).

Dans ce petit village historique se trouve une statue Moai, la seule qui existe en dehors de l'île de Pâques.
Avant d'atteindre ce qui s'est révélé être un véritable morceau d'histoire moderne sculpté par Rapa Nui, vos yeux seront distraits par le panorama à couper le souffle qui s'étend devant vous. Au sommet de la roche escarpée et gigantesque de peperino volcanique qui constitue l'ancre du village, se dressent majestueusement les maisons verticales réalisées avec la même pierre. S'élevant de la vallée boisée en contrebas et ressemblant presque à un tout avec leur base, c'est un spectacle à voir, sans penser que le village a été construit il y a plus de 1 000 ans.
C'est précisément cette pierre, le basalte volcanique et le peperino calcaire, qui a poussé les habitants de l'île de Pâques à recréer ici l'une de leurs célèbres et imposantes statues en forme de tête, qui se dresse fièrement à côté du point de vue. En 1990, la famille Atan, originaire de Rapa Nui, a construit le monolithe. Construit pour rappeler au monde l'importance de préserver le patrimoine de leur terre d'origine, ils n'ont pas été les premiers visiteurs à répondre à l'invitation à sculpter avec la célèbre roche de la région.
Beaucoup plus bas, la vallée des sculptures abrite une petite clairière riche en statues modelées il y a de nombreuses années, rappelant les racines de pierre de ce village. De la vallée, vous pouvez monter au sanctuaire de San Michele Arcangelo du XIVe siècle ou revenir vers le village, en empruntant le sentier en zigzag qui monte vers l'imposante porte d'entrée.
À l'intérieur du centre historique, vous parcourrez les rues bordées de résidences historiques marquées par des plaques, de l'ancienne maison de l'évêque et du rabbin, à la modeste maison de Santa Rosa, qui aurait emménagé ici en 1250. Les rues pleines de pots de fleurs s'éloignent des rues principales, mais on finit toujours, d'une manière ou d'une autre, sous l'ancienne tour de l'horloge de la Piazza Roma. Adjacente à l'ancien hôtel de ville, la salle du conseil municipal ornée de fresques sert également de musée le week-end, permettant l'accès à une deuxième tour qui offre une vue sur les toits. À l'intérieur, vous pourrez découvrir les liens historiques du village avec Rome, en particulier la Garde Capitoline, qui fut recrutée ici pour défendre Rome, dont l'uniforme est encore visible dans la capitale aujourd'hui.
Après avoir visité une série de petites églises et un couvent de sœurs, vous pouvez quitter le centre historique à travers les murs défensifs du XIIIe siècle à la recherche du déjeuner, dans le but d'essayer le plat local le plus célèbre, les cavatelli vitorchianesi, des pâtes épaisses semblables à un ver de terre et assaisonnées d'une riche sauce tomate.

Vitorchiano : Informations utiles
Le meilleur moment pour le visiter : Vitorchiano est un délice à visiter en toute saison, même si, étant l'un des « plus beaux villages d'Italie », l'été peut voir un plus grand nombre de visiteurs, alors envisagez le printemps et l'automne pour le beau temps et une atmosphère plus charmante dans les rues les plus calmes.
 Comment s'y rendre : les trains pour Viterbe (la province régionale voisine) sont fréquents depuis Rome ou Florence. De là, Cotral gère quelques services quotidiens vers et depuis Viterbo à la gare routière centrale.

L'histoire de Bomarzo remonte à des milliers d'années, avant que les Romains ne mettent vraiment en valeur cette région.
Non loin des rues pavées du centre historique, le « Parc des Monstres », datant du XVIe siècle, est certainement une destination incontournable pour ceux qui visitent cette région. À vous attendre, éparpillées de manière effrayante dans les buissons, vous trouverez les extraordinaires sculptures que le maître sculpteur Simone Moschino et l'architecte Pirro Ligorio ont créées à partir des grands rochers de peperino (basalte et calcaire) qui se trouvent à proximité. Bomarzo est considéré comme l'un des plus beaux villages d'Italie et a obtenu le drapeau orange du Touring club italien, un label de qualité touristique et environnementale pour les petites villes.

Les 5 choses à ne pas manquer :

1. Admirez les sculptures du Sacro Bosco
2. Admirer le palais Orsini, aujourd'hui siège du conseil municipal
3. Se promener dans les ruelles du centre historique
4. Visiter la pyramide étrusque voisine
5. Goûter le biscuit de Sant'Anselmo et visiter l'église Sant'Anselmo.

Pour vraiment comprendre la région de Viterbe, il faut connaître un peu son histoire. Bien que les Romains aient laissé ici plus d'une empreinte, il convient de remonter plus loin dans le temps, aux Étrusques, qui ont habité pendant des siècles cette partie du nord de l'Italie. L'ancien peuple de l'Étrurie, qui a atteint l'apogée de sa civilisation au VIe siècle av. J.-C. (bien que la civilisation fût certainement plus ancienne de centaines d'années), a laissé une partie de son héritage culturel aux Romains. Il s'agissait d'une société développée avec son propre patrimoine architectural, en partie encore à découvrir.
L'une des attractions les plus impressionnantes, une pyramide étrusque, est entourée de végétation à une courte distance de Bomarzo. Découverte en 1991, ce n'est qu'en 2008 que Salvatore Fosci, un habitant de Bomarzo, s'est efforcé d'éliminer les mauvaises herbes et la végétation qui fermaient cet ancien site aux visiteurs. Aujourd'hui, en tant qu'expert local, il accompagne volontiers les voyageurs curieux sur place, en partageant l'histoire encore discutée du site qui remonterait au VIIe siècle av. J.-C., similaire en apparence aux artefacts mayas découverts en Amérique centrale.
Tout aussi impressionnant et également sculpté dans le peperino local, le Sacro Bosco, également connu sous le nom de Parc des Monstres. Il vous faudra environ une heure pour explorer ce jardin, où Simone Moschino a sculpté au XVIe siècle des statues gigantesques, souvent un peu grotesques. Avec environ 40 figures et formes artisanales différentes à voir dans la zone du parc, des scènes de combat mythiques aux visages dramatiques et horrifiants à bouche bée, Bomarzo vous apparaîtra comme tout sauf le village pittoresque et apparemment oublié de la province !

Bomarzo : informations utiles :

Le meilleur moment pour le visiter : l'attraction principale de Bomarzo, le Sacro Bosco, reste ouverte toute l'année. En avril, la Fête du Biscuit célèbre le biscuit bien-aimé de Sant'Anselmo, un type de beignet sucré de Bomarzo.
Comment s'y rendre : depuis Vitorchiano, Bomarzo est accessible en bus, avec correspondance à Viterbe.

Le village médiéval de Greccio, qui a reçu la dénomination « Les plus beaux villages d'Italie », est un village tranquille sur les pentes de la vallée de Rieti. Célèbre surtout pour son histoire religieuse et pour son parcours de pèlerinage, c'est ici que saint François d'Assise venait prier en silence et que, il y a près de 800 ans, il réalisa la première crèche de l'histoire. Aujourd'hui, le village s'accroche fièrement à cette tradition, en accueillant chaque année une crèche vivante et un musée international dédié aux crèches. Au-delà du village, le sanctuaire de Greccio, avec une chapelle à l'endroit où saint François aurait prié, se détache sur les montagnes verdoyantes, comme pour protéger ce cadre serein.

Les 5 choses à ne pas manquer :

1. Savourer un café sur la pittoresque place de Greccio avant de visiter l'église qui se trouve un peu plus haut
2. Suivre le Sentier des Artistes autour de Greccio pour découvrir les œuvres d'art extérieures
3. Parcourir le sentier de la nature et de la spiritualité avant d'entrer dans le sanctuaire de Greccio
4. Déjeuner avec vue sur la vallée de Rieti, en essayant le plat de pâtes local
5. Visiter le musée international de la crèche

En arrivant dans la province de Rieti, la première étape de la visite commence dans le village de Greccio. Ce n'est pas le vieux village en lui-même, mais plutôt une autre partie du paysage qui a façonné l'histoire de la plaine en contrebas, le sanctuaire franciscain, entouré par la forêt.
Immergé dans ce qu'on appelle la Vallée Sainte de Rieti, l'histoire du village et du lieu se mêle à celle de Saint-François, dont l'amour pour cette vallée tranquille ne connaissait pas de limites. C'est ici qu'en 1209, il trouva pour la première fois du réconfort, dormant et priant sous les rochers émergents pour trouver un abri et, ce qui est peut-être plus important, il créa la toute première représentation de la nativité en 1223.
Aujourd'hui, le grand sanctuaire érigé en son nom, qui est peut-être aux antipodes de sa vie simple, attire des milliers de pèlerins, dont beaucoup parcourent le Chemin de François, qui fait partie de la plus longue Via Francigena. 
Prenez le temps de visiter le sanctuaire et le Musée international de la crèche de Greccio.
Ce vaste musée rassemble des crèches du monde entier, avec une attention particulière au jumelage du village avec Bethléem. Vous pourrez y admirer d'innombrables dessins détaillés de crèches provenant de différentes cultures.
Après avoir flâné dans les jolies rues du village, où le parcours « des artistes » vous mènera à la découverte de fresques extérieures et de peintures religieuses qui ornent les bâtiments, vous pourrez profiter d'un déjeuner avec vue panoramique sur la vallée verdoyante.

Greccio : informations utiles

La meilleure période pour le visiter : Greccio est une belle destination toute l'année, même si pour ceux qui veulent affronter les sentiers, le printemps et l'automne sont les périodes les plus agréables. Naturellement, étant « la patrie de la crèche », la période hivernale qui précède Noël est également un moment exceptionnel pour profiter du village.
Comment s'y rendre : depuis Rome, Greccio est accessible en train ou en bus jusqu'à Rieti (le chef-lieu de la province), puis en changeant avec l'un des bus locaux à courte distance. La gare ferroviaire la plus proche est celle de Greccio, bien qu'il s'agisse d'une promenade relativement longue et en montée (également desservie par des bus).