Verdissima Val Pusteria : à vélo au pied des Dolomites

Située à un peu plus de 500 mètres d'altitude, Bressanone est une petite capitale alpine, noble et fière, dominée par les tours monumentales de sa cathédrale et l'ancien palais épiscopal. Bressanone vous surprendra par l'atmosphère intime de ses arcades médiévales qui cachent des boutiques raffinées, avec ses petites places élégantes et ses établissements à l'accueil distingué. De plus, autour de la ville, se développe une scénographie qui semble dessinée exprès pour l'encadrer, avec un cinquième de collines viticoles et de montagnes qui s'élancent jusqu'à plus de 2 500 mètres : le sommet Cane et le mont Pascolo, à l'ouest, et le groupe de la Plose, à l'est. Vous êtes dans la vallée de l'Isarco, à l'embouchure de la vallée de Pusteria, où la Rienza , la rivière qui descend le long de la vallée, se jette dans l'Isarco. Au printemps, vous pourrez rester des heures sur le pont Widmann pour admirer le spectacle de la rencontre des eaux de ces rivières.
À Bressanone, si vous êtes suffisamment entraîné, vous pouvez enfourcher un VTT pour pédaler sur les sentiers et les routes panoramiques qui grimpent sur les montagnes, en choisissant peut-être la Plose (où vous pouvez également monter avec un téléphérique spectaculaire). De son plus haut sommet, le sommet Gabler (2 576 mètres), vous pourrez admirer un panorama dolomitique qui s'ouvre sur les Odle et le Sass de Putia, puis revenir à Bressanone en style « descente libre », sur des sentiers singuliers qui font monter l'adrénaline.
La piste cyclable de la vallée de l'Isarco est, quant à elle, plus tranquille : en moins de 10 kilomètres, elle vous mènera de Bressanone au pied du fort de Fortezza, puis à Rio Pusteria, d'où part le parcours classique de la piste cyclable de la vallée de Pusteria. En chemin, à la hauteur de Varna, arrêtez-vous pour une visite de la splendide abbaye de Novacella. C'est le seul tronçon difficile à affronter : une montée d'environ 500 mètres qui, à son point le plus incliné, atteint 10 % de pente.

À Fortezza commence le tronçon cyclable qui relie les deux grandes pistes cyclables de la vallée de l'Isarco et de la vallée de Pusteria : en fait, il est souvent considéré comme un prologue de cette dernière, qui commence officiellement à Rio di Pusteria. En la suivant, de Fortezza, vous arriverez rapidement dans le village d' Aica avec des montées et des descentes pas trop difficiles près de Sciaves, après une dizaine de kilomètres au total, en traversant des prairies et des bois verdoyants, vous entrerez dans le village de Rio di Pusteria, où en été, il arrive souvent de rencontrer des athlètes ou des équipes de football qui se préparent pour la saison de compétition. Il est facile de comprendre pourquoi : Rio est un petit paradis pour les amateurs de sport, suffisamment en altitude (763 mètres) pour s'entraîner sans souffrir de la chaleur estivale, mais pas assez pour souffrir du froid. Il dispose d'installations sportives ultramodernes, de la piscine aux terrains de football réglementaires de l'UEFA et aux courts de tennis de la localité de Valles, accompagnés d'hébergements de haut niveau. Il offre d'innombrables occasions de courir, de faire du vélo et de grimper sur les falaises, ou même simplement de marcher en respirant à pleins poumons l'air tonifiant des bois. Parmi toutes les excursions, citons celles vers la Malga Fane di Valles et vers les pittoresques refuges de montagne de la vallée d'Altafossa, près de Maranza, où l'on monte également confortablement en téléphérique. Pour tomber amoureux de Rio di Pusteria, il vous suffira de prendre la piste cyclable du val Pusteria en la suivant pendant quelques kilomètres en direction du nord-est : vous vous retrouverez en face de l'ancienne Chiusa di Rio sur la Rienza.

Après la Chiusa di Rio, la piste cyclable remonte le cours de la Rienza en suivant à peu près le tracé du chemin de fer du val Pusteria. L'asphalte laisse place à des tronçons faciles en terre ou en gravier et on ne se rend presque pas compte de pédaler en légère montée. Non loin de la piste cyclable, les villages de Vandoies di Sotto et di Sopra, San Sigismondo et Chienes, qui invitent à de courts détours, défilent comme des cartes postales. Ensuite, après avoir traversé Casteldarne, vous quitterez temporairement la rivière pour contourner la colline de Floronzo et rejoindre plus facilement San Lorenzo di Sebato. Vous êtes pratiquement aux portes de Brunico, une ville qui, depuis le Moyen Âge, occupe la rive gauche de la Rienza. Brunico est le centre de référence de toute la vallée et également un « camp de base » parfait pour une immersion totale dans les atmosphères de haute montagne, grâce à des remontées mécaniques efficaces qui, si en hiver, transportent des skieurs sur des pistes célèbres dans le monde, en été, deviennent de précieux alliés pour les randonneurs directs dans la région dolomitique voisine de Plan de Corones : seuls les vrais athlètes peuvent monter à vélo, en affrontant des virages rendus célèbres par le Tour d'Italie et dédiés chacun à un champion du cyclisme : en effet, à certains endroits, les pentes dépassent 20 %. Le Messner Mountain Museum MMM Ripa, installé dans le château, est également dédié à la montagne. 

À Brunico, vous pouvez faire un détour pour parcourir au moins le premier tronçon de la piste cyclable de la vallée de Tures, qui mène à Campo Tures en moins de 20 kilomètres : vous traverserez un monde préservé de bois, de cabanes, de cascades et de petits lacs. Le tracé se poursuit ensuite vers le nord, en se faisant plus exigeant, dans la vallée de l'Aurina.

Après Brunico, la piste cyclable du val Pusteria se dirige résolument vers les Dolomites de Braies et de Sesto, qui vous offriront des vues avec des effets spéciaux. Pour les admirer de près, il suffit de pédaler en légère montée pendant quelques kilomètres dans la gorge de la Rienza. Vous roulerez en grande partie sur des chemins de terre, mais la fatigue est limitée car la montée se termine déjà avant d'arriver au pittoresque lac d'Olang, à un peu plus de 1 040 mètres d'altitude. Vous longerez le lac sur toute sa longueur, environ 1 700 mètres inévitablement ponctués par les silhouettes des pêcheurs, puis vous continuerez entre le faux plat, les montées et les tronçons de plaine vers Monguelfo et Villabassa. La vraie difficulté que vous aurez sera de décider si vous voulez continuer tout droit le long de la piste cyclable ou si vous voulez vous accorder quelques détours super panoramiques : au nord dans le parc naturel Vedrette di Ries-Aurina, vers le lac d'Anterselva (il est indispensable d'avoir beaucoup de souffle et d'être entraîné...), ou au sud en légère descente vers le parc naturel Fanes-Senes-Braies, célèbre tant pour ses sommets que pour le lac de Braies. En suivant la piste cyclable, l'étape suivante sera Dobbiaco, un peu plus à l'ouest.

Dobbiaco est la « porte des Dolomites », immergée dans la nature luxuriante du fond de la vallée et avec une beauté qui ne souffre pas du temps. Ses architectures élégantes, au charme de la Belle Époque, rappellent qu'ici, dans les étés de la fin du XIXe siècle et du début du XXe siècle, la haute société des Habsbourg se donnait rendez-vous pour passer ses vacances au milieu des plus beaux paysages de l'Empire. Le monumental Grand Hôtel, devenu un centre culturel, abrite le siège du parc naturel des Tre Cime. Après la visite du village, en remontant en selle, vous repartirez pour le sprint final en direction de San Candido.

Une promenade tranquille de seulement 5 kilomètres sépare Dobbiaco de San Candido, désormais près de la frontière avec l'Autriche. Nous vous recommandons de quitter Dobbiaco peu avant le coucher du soleil, afin d'arriver à San Candido lorsque la lumière chaude du coucher du soleil « enflamme » l'horizon des Dolomites: c'est un spectacle inoubliable. Pendant ce temps, la piste cyclable a salué la Rienza pour suivre le tout premier tronçon de la Drave (en allemand Drau), une rivière qui naît à mi-chemin entre les deux villages et à laquelle est dédiée la poursuite de la piste cyclable (Drauradweg) sur le territoire autrichien. Vous remarquerez immédiatement que le vélo est très apprécié dans cette région : vous êtes dans un territoire où le taux de sportivité est vraiment hors normes, où Jannik Sinner, champion né à l'ombre de la collégiale des Saints Candido et Corbiniano, n'est que le dernier héritier d'une impressionnante dynastie de skieurs, biathlètes, lugeurs et joueurs de hockey (sur glace, bien sûr). Cela dépend précisément de la présence des Dolomites, des gymnases naturels qui exercent un attrait irrésistible pour vivre activement la montagne sur les alpinistes, les athlètes, les simples randonneurs et les cyclistes. Les amateurs de marche nordique et d'équitation trouveront également ici un petit paradis, entre sentiers aménagés et manèges qui proposent de belles sorties à cheval. Avec une dizaine de kilomètres en légère montée, depuis San Candido, vous pourrez également rejoindre Sesto, Moso et le microcosme isolé de la vallée de Fiscalina, une vallée préservée de seulement 4,5 kilomètres de long : c'est l'un des points d'accès au parc naturel des Tre Cime, qui protège une grande partie des Dolomites de Sesto.