Übersicht

Die vier berühmtesten Räume Roms befinden sich im Vatikan, nur wenige Schritte von der Sixtinischen Kapelle entfernt: Sie tragen nicht den Namen eines Papstes, sondern den eines Künstlers, Raffael da Urbino, der dort die reifsten Meisterwerke seiner künstlerischen Laufbahn gemalt hat. Julius II. della Rovere wählte sie für seine persönlichen Gemächer. Zuvor befand sich die päpstliche Residenz im Erdgeschoss desselben Gebäudes, aber Julius II. weigerte sich, weiterhin dort zu wohnen, wo sein verhasster Vorgänger Alexander VI. Borgia gelebt hatte. Er beauftragte daher Raffael, die neue Wohnung mit Fresken zu bemalen.

Zur Zeit von Nikolaus V. hatten Künstler wie Andrea del Castagno und Piero della Francesca bereits in diesen Räumen gearbeitet, zunächst hatte sich Julius II. an andere Maler gewandt, darunter Perugino und Lorenzo Lotto. Als der Papst jedoch Raffaello bei der Arbeit sah, beschloss er, ihm das gesamte Apartment anzuvertrauen und ihm zu erlauben, die vorherigen Eingriffe zu löschen: Raffaello ließ nur einen Teil der Arbeit von Perugino, seinem Lehrer, bestehen. Als Julius II. (1513) starb, bestätigte sein Nachfolger Leo X. de' Medici den Auftrag an den Maler aus Urbino, der ihn im Raum des Brandes von Borgo verherrlichte, in dem die Taten der Päpste der Vergangenheit dargestellt sind, die denselben Namen trugen, wie Leo III. und Leo IV.

Das Gesamtergebnis gilt als einer der höchsten Ausdrucksformen der Renaissancekunst. Die vier Räume tragen die Namen der Segnatur (wo sich das Gericht der Segnatur Gratiae et Iustitiae unter dem Vorsitz des Papstes versammelte), des Eliodoro-Saals (der für private Audienzen genutzt wurde und nach dem Hauptfresko benannt ist, das die Vertreibung des Eliodoro aus dem Tempel darstellt), des Saals des Brandes von Borgo (das bekannteste Fresko zeigt einen Brand, der im Jahr 847 im römischen Stadtteil Borgo ausgebrochen ist und von Papst Leo IV. bekämpft wurde) und des Konstantin-Saals (der für offizielle Zeremonien bestimmt und dem Kaiser Konstantin gewidmet ist, der die Verfolgungen beendete und zum Christentum konvertierte).
Tatsächlich hat Raffael nicht die gesamte Wohnung selbst gemalt. Nachdem er das Dekorationsprogramm entworfen und die vorbereitenden Kartons für die Fresken angefertigt hatte, überließ er einen Großteil der praktischen Arbeit einer Reihe von außergewöhnlich talentierten Schülern und Mitarbeitern, darunter Giulio Romano und Perin del Vaga. Ihnen sind ein Großteil des Raums des Brandes von Borgo und der gesamte Konstantin-Saal zu verdanken, der nach dem Tod des Meisters (1520) mit Fresken bemalt wurde.