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Wenn die Vatikanischen Museen ein Fluss wären, wäre das Museum Pio Clementino die Quelle. Von hier aus begann im Jahr der Gnade 1771 das unglaubliche Abenteuer dieses Museumskomplexes: Es geschah, als Papst Clemens XIV. beschloss, die antiken Kunstwerke der vatikanischen Sammlungen in einem modernen Museum der Öffentlichkeit zugänglich zu machen, um deren Studium und Wissen zu fördern. Das Museum Pio Clementino beherbergt noch immer den ursprünglichen Kern der vatikanischen Sammlungen, eine Gruppe von Statuen von außergewöhnlicher Qualität, die von den Päpsten in der Renaissance erworben wurden. Außerdem umfasst es den Raum, in dem diese Werke bereits im 16. Jahrhundert ausgestellt wurden, den sogenannten Statuenhof oder Achteckhof, einen der eindrucksvollsten Räume des gesamten Museums.

Aber der Reihe nach. Der Name des Museums geht auf die beiden Päpste zurück, die es geprägt haben: den Gründer Clemens XIV., der für den Geist der Aufklärung empfänglich war, der zu dieser Zeit in Europa herrschte, und den Nachfolger Pius VI. Braschi, der sein Erbe und seine Räume erweiterte und auch die Galerie der Kandelaber einrichten ließ. Die Sammlungen bestehen hauptsächlich aus griechischen und römischen Skulpturen und umfassen insbesondere außergewöhnliche hellenistische oder römische Kopien von Meisterwerken griechischer Meister wie Praxiteles und Lysippos. Sie befinden sich nicht nur um den achteckigen Innenhof, sondern auch in einigen Räumen des Palastes von Innozenz VIII. und in anderen Räumen, die speziell dafür gebaut wurden: Der heutige Rundgang gliedert sich in 12 Säle. Die Liste der ausgestellten Meisterwerke ist schwindelerregend, man denke nur an den Laokoon, den Apollo des Belvedere, den Hermes, den Apoxyomenos, den Torso des Belvedere, und wir könnten noch lange weitermachen. Unter den Sälen ist der Tier-Saal vielleicht der überraschendste, mit Mosaiken und Statuen, die Hunde, Stiere, Pferde und viele andere Tierarten darstellen: Sie können unter anderem einen kolossalen Kamelkopf bewundern, der ursprünglich als Brunnenmund diente, und eine prächtige Statue von Meleager mit Hund und Kopf des getöteten Wildschweins. Beeindruckend ist auch der Saal der Biga, der von einer monumentalen Marmorbiga beherrscht wird, die von Francesco Antonio Franzoni (1788) aus antiken Teilen zusammengesetzt wurde: Die Kiste, die zu einem römischen Votivwagen gehörte, wurde auch als Bischofskathedra in der Kirche S. Marco verwendet. Sie ist von Statuen und Sarkophagen mit sportlichen und zirkusartigen Themen umgeben: Sie repräsentieren Spezialitäten, die vom Diskuswerfen über das Ringen bis hin zu Wagenrennen im Zirkus reichen.