Übersicht

Die Basilika Santo Stefano Rotondo ist die älteste kreisförmige Kirche Roms. Sie stammt aus dem 5. Jahrhundert und soll Papst Gregor dem Großen beherbergt haben: Im 6. Jahrhundert soll der große Pontifex, der Kirchenlehrer, von dem Marmorkathedersitz gepredigt haben, der noch heute erhalten ist und aus einem römischen Sitz gewonnen wurde. Das Gebäude ist von der Straße aus nicht sofort sichtbar: Im Gegenteil, es ist nicht leicht zu finden, da es in einem Garten versteckt ist, der von einem Abschnitt römischer Mauern umgeben ist. Auch der Eingang offenbart nicht sofort seine architektonische Besonderheit: Der einfache Portikus mit fünf Bögen ist eine Ergänzung aus dem 12. Jahrhundert. Die wahren Attraktionen der Basilika entfalten sich, sobald man den großen und unerwarteten kreisförmigen Raum betritt, der von einem majestätischen Ring aus 22 Marmorsäulen aus Spolien durchzogen ist, die von klassischen Denkmälern entfernt und für den Bau der Basilika recycelt wurden (sie sind nicht alle gleich hoch: man beachte die Sockel unterschiedlicher Dicke). Der ursprüngliche Grundriss war noch grandioser, da er einen zusätzlichen äußeren Ambulakrium umfasste, der in der Renaissance abgerissen wurde, als die Kirche, die sich bereits in einem fast baufälligen Zustand befand, von Bernardo Rossellino radikal restauriert wurde. Die wichtigsten Gemälde stammen hingegen aus dem 16. Jahrhundert: die achteckige Balustrade, die von Antonio Tempesta (1580) bemalt wurde, und vor allem das sogenannte Martyrium (1582), das sich entlang der kreisförmigen Wand entfaltet, d. h. ein Zyklus von 34 ziemlich grausamen Fresken, die von Pomarancio und Matteo da Siena gemalt wurden und das Martyrium verschiedener Heiliger darstellen. Die einzige Kapelle der Kirche, die den Heiligen Primo und Feliciano gewidmet ist, bewahrt ein schönes byzantinisches Mosaik im Apsisbecken und einen weiteren Gemäldezyklus von Antonio Tempesta (1568). Eine letzte Kuriosität: In den 90er Jahren wurden unter der Kirche die Überreste einer römischen Kaserne entdeckt, die mit einem eigenen Mithräum ausgestattet war, einem Ort, der dem Kult des Gottes Mithras gewidmet war und von der „heiligen“ Berufung dieses Ortes seit vor dem Christentum zeugt.