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Fontaine de la Piazza Santa Maria Maggiore: l'histoire des dragons disparus et des aigles du pape
Devant la basilique du même nom, la fontaine de la piazza Santa Maria Maggiore à Rome est une œuvre majeure du premier baroque romain. L'architecte Carlo Maderno la conçut en 1615, un an après avoir érigé l’imposante colonne dite «de la Paix» qui la domine encore aujourd’hui. Cette colonne est la seule survivante des huit qui appartenaient à la basilique de Maxence, remploi d’un fragment authentique de la Rome impériale.
Les aigles pontificaux et les dragons perdus
L'eau jaillit d'un bassin élégant, mais ce sont les détails qui révèlent l’histoire du pouvoir. Les aigles en bronze sont l’emblème héraldique du pape Paul V, de la famille Borghèse, qui commanda l’œuvre. Mais un mystère demeure: autrefois, des dragons, autre symbole de la famille Borghèse, ornaient les côtés longs de la fontaine. Or ils furent retirés, puis disparurent définitivement.
Un projet, deux chefs-d'œuvre
Maderno conçut la fontaine comme un socle scénographique pour la colonne, un géant de marbre de plus de 14 mètres de hauteur. Au sommet, pour compléter la vision du pape, s’élève la statue en bronze de la Vierge à l’Enfant, œuvre du sculpteur Guillaume Berthélot. L’ensemble du dispositif fut pensé comme une célébration mariale.
La fontaine est un monument public, librement accessible. Elle est située piazza di Santa Maria Maggiore et peut être rejointe à pied depuis la gare Termini, ou via les stations de métro de la ligne A (Termini) ou B (Cavour).
