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Abbaye Saint-Jean in Argentella, à Palombara Sabina : une abbaye romane veillée par ses habitants
L’abbaye Saint-Jean in Argentella se trouve à environ trois kilomètres de Palombara Sabina, dans la campagne du Latium. Construite en tuf jaune avec des bandes de pierre calcaire blanche, elle constitue un remarquable ensemble roman aujourd’hui entretenu par une petite communauté laïque. Le nom « in Argentella » provient d’une source située au fond de la vallée et utilisée depuis l’époque romaine ; la tradition raconte que, le 24 juin, jour de saint Jean-Baptiste, les habitants venaient s’y baigner.
Des moines bénédictins à une nouvelle vie
La fondation de l’abbaye reste discutée, mais l’hypothèse la plus admise la situe au haut Moyen Âge, sous l’impulsion de moines bénédictins. Les premiers documents remontent au Xᵉ siècle. Le premier oratoire fut construit sur les fondations d’un édifice romain découvert dans les années 1970 sous le pavement baroque tardif de la nef centrale. L’aspect actuel date du XIIᵉ siècle, mais à partir de 1445 commença une longue période de déclin qui dura jusqu’en 1963, lorsque la Fraternité des Saints Nicolas et Serge s’installa au-dessus de l’église et contribua à lui redonner vie.
Tuf, chapiteaux romains et fresques chevaleresques
L’église présente trois nefs asymétriques, des colonnes coiffées de chapiteaux du premier quart du IIIᵉ siècle et des arcs en plein cintre. Au-dessus de l’autel s’élève le ciborium, porté par quatre colonnes ornées de sculptures lombardes et de chapiteaux à motifs arabesques des XIᵉ-XIIᵉ siècles. Sur les murs subsistent des fresques endommagées du XIVᵉ siècle représentant une procession, un cortège de cavaliers et la figure de Saint Guillaume. En 1900, l’abbaye fut classée Monument national ; aujourd’hui encore, un comité de citoyens veille à sa préservation.
