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Cisternoni : le réservoir romain de la Legio II Parthica
Les Cisternoni (grandes citernes) se trouvent à Albano Laziale, Via della Stella. Le complexe est constitué de deux réservoirs parallèles creusés dans le tuf au IIᵉ siècle apr. J.-C. afin d’approvisionner le camp de la Legio II Parthica, installée ici par Septime Sévère vers 202 apr. J.-C. Les citernes recueillaient l’eau de l’aqueduc de l’Acqua Ferrata, branche du réseau qui alimentait également la villa de Domitien. Leur capacité totale atteint environ 10 000 mètres cubes, un volume considérable destiné à garantir l’approvisionnement en eau à plus de 6 000 soldats et aux services militaires.
La structure souterraine
Chaque citerne mesure 48 m de long, 6 m de large et 11 m de haut, divisée en cinq nefs par des piliers en tuf qui soutiennent des voûtes en berceau. Les murs sont revêtus de cocciopesto, mortier étanche composé de chaux et de fragments de céramique. Le plafond est percé de puits d’inspection et d’aération remontant jusqu’à la surface. L’environnement est totalement obscur et l’acoustique amplifie chaque son. Les citernes restèrent en usage jusqu’au Moyen Âge, avant d’être abandonnées puis réutilisées comme caves.
Visite et contexte militaire
Les Cisternoni sont visitables dans le cadre de visites guidées organisées par la commune. On y accède par un escalier moderne descendant dans le sous-sol. La température intérieure reste constante, autour de 12 degrés toute l’année. Sur le territoire d’Albano subsistent d’autres vestiges de la Legio II Parthica : les thermes de Cellomaio, l’amphithéâtre sévérien et des portions des murailles du camp militaire. Les Cisternoni figurent parmi les structures hydrauliques romaines les mieux conservées du Latium.
