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Église Saint-Pierre: là où l’histoire romaine rencontre la foi
Née des ruines d’une ancienne salle thermale romaine, l’église Saint-Pierre est un remarquable écrin d’histoire, d’art et de spiritualité. Voulue par le pape Hormisdas au début du VIᵉ siècle, sa structure constitue une superposition d’époques où éléments impériaux, médiévaux et baroques coexistent dans une harmonie singulière.
Des thermes de Caracalla au lieu de culte
L’histoire de l’église plonge ses racines dans l’Empire romain. La tradition rapporte qu’elle fut aménagée dans une vaste salle des thermes construits par l’empereur Caracalla. Cette origine païenne fut transformée en lieu de culte chrétien sous l’impulsion du pape Hormisdas (514-523). Aujourd’hui encore, à l’intérieur comme à l’extérieur, on peut admirer de magnifiques entablements de marbre d’époque sévérienne, réemployés comme autels, balustrades ou montants de portes, témoignages tangibles de cette noble origine.
Un palimpseste de styles architecturaux
L’église a changé de visage à plusieurs reprises au fil des siècles. Une importante restauration au XIIᵉ siècle y a laissé son empreinte, tout comme les transformations du XIVᵉ siècle, dont subsiste un remarquable arc brisé gothique. L’élégant clocher roman du XIIIᵉ siècle veille sur l’édifice. Au XVᵉ siècle, l’église devint aussi un lieu de sépulture pour la puissante famille Savelli, dont les monuments funéraires sont encore visibles à l’intérieur, ajoutant une nouvelle strate d’histoire et de pouvoir.
Un trésor de fresques et de chefs-d'œuvre
Les murs de l’église constituent une véritable galerie d’art. Parmi les nombreuses fresques se distingue une rare «Vierge du Signe» d’époque byzantine, aux côtés d’une grande représentation des saints Marguerite et Onuphre. Le cœur artistique de l’édifice demeure le magnifique retable du XVIᵉ siècle représentant la Remise des clés à saint Pierre, œuvre qui attire immédiatement le regard et rappelle la dédicace de l’église. À cet ensemble s’ajoutent de précieux étendards du XVIIIᵉ siècle, témoins de siècles de dévotion populaire et de processions.
