Né à l’aube du XIIIe siècle, Albert de Stade devient en 1232 abbé du monastère bénédictin Sainte-Marie à Stade, une cité hanséatique stratégique située à l’embouchure de l’Elbe. Désireux d’instaurer une réforme monastique rigoureuse inspirée de l’ordre cistercien, il entreprend le voyage vers Rome pour solliciter l’aval du pape Grégoire IX.

Bien qu’il obtienne le consentement pontifical, ses ambitions se heurtent à l’opposition politique de ses confrères et de l’archevêque de Brême. Amer, Albert quitte ses fonctions pour rejoindre l’ordre franciscain. Il se consacre alors à l’écriture des Annales Stadenses, une chronique latine retraçant les soubresauts ecclésiastiques et politiques de son époque.

C’est au cœur de cette œuvre que figure un dialogue précieux sur les chemins de pèlerinage menant à Rome : Albert y détaille avec une précision rare les distances, les étapes et l’état des routes. Ce périple, consigné par l’abbé il y a huit siècles, est aujourd’hui officiellement reconnu comme le tracé de la Via Romea Germanica.