Übersicht

Die Piazza dell'Esquilino hat ihren Namen von dem Hügel, auf dem sie sich erstreckt, an der Grenze zwischen dem Rione Monti und dem Rione Castro Pretorio. Diese große, abfallende Fläche wird von der Apsis der päpstlichen Basilika Santa Maria Maggiore, einer der vier päpstlichen Basiliken der Stadt, dominiert. Ihr zentraler Mittelpunkt ist der majestätische Esquilino-Obelisk (oder Liberiano), der Zwilling des Obelisken auf der Piazza del Quirinale. Die beiden Obelisken aus rotem Granit, die ohne Sockel über 14 m hoch sind, stammen wahrscheinlich aus römischer Zeit und schmückten den Eingang zum Mausoleum des Augustus auf dem Campo Marzio. Es war Papst Sixtus V. Peretti, der 1587 im Rahmen eines grandiosen städtebaulichen Erneuerungsprojekts einen hier errichten wollte. Der bis dahin anonyme Raum, der von Weinbergen und ein paar kleinen Kirchen eingenommen wurde, wurde vom Architekten Domenico Fontana eingeebnet und völlig neu gestaltet, der in Zusammenarbeit mit seinem Neffen Carlo Maderno auch den Obelisken auf einem neuen Sockel neu anordnete und auf seiner Spitze das Wappen der Familie des Papstes anbrachte. Auf den Platz führte einst auch der Eingang zum prächtigen Anwesen der Villa Montalto Peretti, der privaten Residenz des Papstes, die später abgerissen wurde, um Platz für die Zufahrt zum Bahnhof Termini zu schaffen, der etwas mehr als 300 Meter entfernt liegt.