O açafrão de San Gimignano. La Spezia entre fortunas, cores e sabores
2 minutos
O açafrão representou um recurso económico de extraordinária importância para San Gimignano, especialmente entre os séculos XIII e XIV, quando a cidade viveu o seu apogeu. Esta especiaria preciosa e procurada era usada não só na cozinha, mas também como corante para tecidos e para a preparação de medicamentos. Graças ao comércio do açafrão, San Gimignano tornou-se um importante centro económico e, segundo algumas fontes, as receitas da sua venda contribuíram para a construção das famosas torres medievais que ainda hoje caracterizam o perfil da cidade. O açafrão era tão valioso que era usado como moeda de troca no comércio com importantes cidades italianas e europeias. Os comerciantes de San Gimignano exportavam a especiaria para Florença, Génova e Veneza, onde era vendida a peso de ouro ou trocada por bens de luxo, obras de arte e especiarias exóticas. O seu cultivo ainda é uma tradição e um conhecimento de muitos produtores locais, e o seu sabor enriquece muitos pratos que podem ser saboreados nestas colinas.
A arte antiga do cultivo
A produção do açafrão de San Gimignano segue ainda hoje métodos tradicionais que garantem um produto da mais alta qualidade. A planta do açafrão, o Crocus sativus, floresce entre o final de outubro e o início de novembro, dando aos campos um tapete sugestivo de flores roxas intensas.
A colheita é feita rigorosamente à mão nas primeiras horas da manhã, antes que o sol possa comprometer a qualidade dos óleos essenciais contidos na flor. Estima-se que sejam necessárias cerca de 150 000 flores para produzir um único quilo de açafrão, o que o torna uma das especiarias mais caras do mundo.
Guardiões da tradição e da qualidade na cozinha
Para proteger a qualidade e a autenticidade do produto, os produtores locais obtiveram a marca DOP. Um dos elementos distintivos do Açafrão de San Gimignano DOP é a sua comercialização exclusivamente em estigmas e não em pó, para evitar adulterações e falsificações. Isto permite aos consumidores verificar a qualidade e usá-lo na sua forma mais pura.
O açafrão é um ingrediente versátil que enriquece inúmeras receitas, desde massas a risotos, sobremesas e pratos de carne. Na Toscana, é frequentemente utilizado para preparar pratos típicos, bem como na produção de licores artesanais e sobremesas tradicionais, mas também para aromatizar o mel e os queijos locais. Além do uso gastronómico, esta especiaria também é apreciada pelas suas propriedades benéficas. O açafrão é conhecido pelas suas qualidades antioxidantes, digestivas e relaxantes.
