Açafrão, a colheita do ouro vermelho da Sicília
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O açafrão é apelidado de rei das especiarias. É o toque secreto que enriquece a nossa cozinha, não só no risoto à milanesa: o açafrão é o ingrediente que não pode faltar na paelha valenciana, pode tornar uma simples infusão de chá em algo mágico e o seu cocktail favorito em algo luxuoso. Com as suas pétalas secas, até uma sopa se torna coreográfica. Na Sicília, o ouro vermelho confere um sabor único e delicado ao Piacentinu ennisi, o queijo DOP produzido com leite de ovelha.
Uma viagem sensorial pelos campos de açafrão
O seu cultivo tem uma longa tradição na ilha. Baluarte de excelência é o que a província de Enna sempre foi, mas o interesse pelo açafrão tem crescido cada vez mais ao longo dos anos, até envolver um número cada vez maior de agricultores, especialmente em Nebrodi, onde o seu uso ultrapassa as paredes da cozinha.
Por exemplo, em Raccuja, em torno desta planta especial, gira um novo modelo de turismo, que faz da sua colheita a experiência mais emocionante que pode experimentar. A colheita ocorre na estação do outono e acontece apenas uma vez por ano, entre outubro e novembro.
Queremos tentar descrever-lhe o que se sente.
"Chega-se ao campo com os olhos ainda cheios de sono e sonhos. De manhã cedo, as flores de açafrão ainda estão fechadas, para que as pétalas protejam os estigmas do calor e das intempéries. Está frio, especialmente se o céu estiver cinzento e escuro, e as nuvens cobrirem o sol que está a acordar. Se choveu ou a geada ainda está pendurada nos fios de relva, os dedos vão arder um pouco. Quanto mais se aproxima deles, mais se distingue aquele roxo que não se parece com os cíclames, nem mesmo com os miosótis. É algo precioso e raro. Parece estar à espera silenciosamente para ser arrancada delicadamente da terra. Cada flor é como um pequeno baú: dentro está o tesouro, o ouro vermelho como a lava. Com o indicador e o polegar, agarra o caule da primeira flor e zac! Depois, prossiga sem pressa, mas com um passo firme. É uma operação que exige a máxima atenção, mas uma vez aprendida, é quase como realizar um ritual, como se estivesse a atuar no campo como se estivesse num palco rodeado por árvores, montanhas, ar puro. Então dance e fale com as flores, ou pelo menos, não se surpreenda se lhe parecer natural fazê-lo.
