La route royale de la Calabre – Partie 4 : sur les montagnes du Pollino, entre villages authentiques et splendides panoramas !

C'est depuis la fontaine de San Bernardino, avec ses armoiries en pierre représentant le « basilic », symbole de la ville de Lauria, que commence le long tronçon qui traverse le quartier « Borgo ». La route de la Calabre parvient à l'ancien couvent de l'Immaculée avant de rejoindre la via Cairoli et de traverser le cœur du centre historique, nichée entre les belles maisons médiévales dans un cadre urbain très agréable. Une fois arrivés sur la place boisée de San Rocco, nous continuerons à monter le long de la Via Cincinnato, en longeant l' église du Purgatoire, où un obélisque en majolique porte l'inscription latine « Noli me tangere » (« Ne me touche pas »), devise qui indique la fierté et le courage du peuple de Lauria contre ses ennemis.  

Après avoir traversé le quartier de San Filippo, l'ancienne route reprend le tracé de la SS19 en atteignant d'abord le plateau du Galdo, puis le col de Prestieri (837 mètres d'altitude), passage historique emprunté depuis l'époque romaine pour atteindre la Calabre. À partir de là, la route pénètre sur le territoire de Castelluccio Superiore, en continuant à descendre, plongée dans la tranquillité des bois dans un magnifique environnement de montagne préservé. Avec un détour d'environ un kilomètre, vous pourrez rejoindre le village pittoresque de Castelluccio Superiore, perché sur un promontoire d'où vous une vue exceptionnelle sur la vallée du Mercure s'offrira à vous. 

Castelluccio Inferiore abritait l'un des plus anciens relais de poste le long de la route royale de la Calabre. La découverte des vestiges de la ville de Nerulum confirme que depuis la période préromaine, ce lieu a toujours été un important point de repos et de restauration pour les voyageurs. 

L'ancien itinéraire, qui coïncidait très probablement avec la via Popilia, atteint la place où se dresse l' église Santa Maria delle Grazie et l'ancien couvent de Sant'Antonio, aujourd'hui siège de la mairie. De là, le parcours continue sur le pont de San Giovanni, d'où vous pourrez admirer la vue panoramique sur la région des moulins et l'ancienne filature. 

En traversant le centre de la magnifique bourgade, la rue se rétrécit au milieu des maisons et des palais nobiliaires, avec leurs beaux portails en pierre et leurs élégantes loggias. Le cœur du village est le largo San Nicola, avec l' église paroissiale San Nicola di Mira, datant du XIIIe siècle, et la façade sobre du palais Marchesale, sur laquelle on distingue un grand portail d'entrée et un balcon médiéval typique. De l'autre côté de la place se trouve l' église de l'Annonciation datant de l'époque byzantine. Les petites boutiques présentes le long de la via Roma recèlent les arômes et les saveurs de l'ancienne tradition gastronomique lucanienne.  

Après avoir quitté la ville de Castelluccio Inferiore, l'itinéraire historique reprend la route SS19 « de Calabre » pour rejoindre le pont de Pietrasasso, une importante réalisation routière datant du XIXe siècle et indiquée sur les principales cartes de l'époque. Le pont que l'on traverse aujourd'hui est l'œuvre de la reconstruction d'après-guerre, mais les vestiges de la structure en pierre d'origine sont encore visibles.  

Après le pont, la Strada Regia tourne à gauche, continuant jusqu'à Rotonda le long de la route provinciale « del Pollino ». Avant d'atteindre ce petit village lucanien, le parcours pénètre en Calabre sur un tronçon d'environ quatre kilomètres, en traversant une partie du territoire de Laino Borgo. C'est un magnifique morceau de route enveloppé par le calme de la vallée du Mercure, au milieu des parfums et des couleurs apaisantes de la campagne. 

Le village pittoresque de Laino Borgo mérite une visite non seulement parce qu'il fait partie des « Bourgs authentiques d'Italie », mais aussi parce qu'il est l'une des principales destinations du tourisme fluvial grâce à ses innombrables activités sportives (en priorité le rafting), qui ont lieu dans les gorges profondes et spectaculaires de la rivière Mercure-Lao.  

En revenant sur les traces de la Strada Regia, après avoir dépassé l'énorme centrale thermique, vous atteindrez le pont moderne sur la rivière Mercure, qui marque à nouveau la frontière entre la Calabre et la Basilicate. 

Le tracé ancien est parallèle à la route provinciale « del Pollino » et atteint, après une série de virages sinueux, le promontoire sur lequel se dresse le centre historique de Rotonda. La Strada Regia de Calabre devient une ruelle étroite qui traverse le cœur du village lucanien, en longeant la courtine qui soutient l'église Madonna del Rosario, datant du XIIe siècle, d'où vous pourrez profiter d'une vue splendide sur toute la vallée du Mercure. Un peu plus loin, en continuant sur la très étroite via Principe Umberto, vous parviendrez au palais De Rinaldis arborant des armoiries héraldiques et un intéressant portail en bois du XVIIe siècle. 

Rotonda est un village médiéval extraordinaire, qui s'est développé au pied du château d'origine lombarde et qui longe l'ancienne voie de communication Capua-Regium. Dans ses ruelles, vous pourrez respirer les parfums des plats à base d' aubergine rouge de Rotonda, un produit AOP, protagoniste d'une célèbre fête qui attire de nombreux touristes chaque année. 

La place du village est un aperçu extraordinaire de la vie authentique des villages du Sud de l'Italie. Les façades des vieux palais, les petites boutiques d'artisanat et de spécialités, les cafés avec leurs petites tables disposées sur les larges pavés, constituent un véritable décor propice à la rêverie et à la détente. 

Le tronçon qui pénètre sur le territoire calabrais est historiquement l'un des plus intéressants de la Strada Regia. De plus, les lieux traversés offrent un paysage naturel plein de charme, dans un environnement parmi les plus beaux et les plus authentiques du Sud de l'Italie ! 

Depuis la place de Rotonda, l'itinéraire emprunte le magnifique trottoir en pierre du corso Garibaldi, en bordant la façade monumentale de l' église Santa Maria Vergine, avant d'atteindre le sanctuaire Santa Maria della Consolazione datant du XVIe siècle, après avoir quitté le superbe centre historique. Les salles de cet ancien couvent abritent aujourd'hui le siège du parc national du Pollino et un écomusée intéressant sur la flore et la faune du Pollino. À partir de ce cet endroit, la Strada Regia reprend en pleine nature, en traversant d'abord le majestueux pont du « Cornuto » , puis l'élégante arcade du pont della Valle, qui marque de manière spectaculaire l'entrée des gorges de San Martino (autrefois décrites comme les « thermopiles » de la Calabre), un lieu jadis impénétrable et difficile à franchir, auquel sont liées des légendes et des histoires de brigands et de batailles sanglantes. 

Le chemin parvient alors au plateau de Campotenese (1 081 mètres d'altitude dans la municipalité de Morano Calabro), et les ruines d'un fort bourbonien rappellent que nous avons traversé la frontière avec la Calabre. 

Campotenese a été le théâtre de la bataille sanglante qui a abouti à la conquête du Royaume de Naples par l'armée napoléonienne en 1806. Aujourd'hui, grâce aux associations et aux guides locaux, le souvenir de cet événement historique est en voie de réhabilitation et de nombreuses initiatives sont proposées aux visiteurs qui souhaitent allier l'histoire à la beauté d'un paysage exceptionnel !

À Campotenese, vous pouvez vous promener dans des champs de lavande colorés. Vous pourrez aussi faire un arrêt pour visiter la Catasta, une construction originale faite de troncs d'arbres, où vous pourrez approfondir vos connaissances du parc du Pollino, vous consacrer à la lecture ou déguster les produits typiques de la région.

Une fois passé le col delle Teste, limite méridionale de cette vaste vallée, l'itinéraire se poursuit sur un long tronçon de terre appelé « Dirupata » de Morano, considéré comme l'un des passages les plus impénétrables et les plus difficiles de toute la route. Sur votre chemin, vous croiserez à plusieurs reprises le tracé de la ligne de chemin de fer Calabro-Lucana abandonnée, aujourd'hui reconvertie en piste cyclable et en sentier de randonnée. Ces virages offrent une vue magnifique sur la Conca del Re et les sommets des Apennins calabrais et lucanien.

La Strada Regia s'étend derrière le promontoire sur lequel se trouve le village pittoresque de Morano Calabro, l'un des plus beaux d'Italie, communément appelé la « crèche du Pollino ».

Après avoir contourné la colline sur laquelle se dresse la bourgade de Morano Calabro, l'ancienne route continue en direction de Castrovillari en traversant l'arcade du palais Spinelli di Scalea. Au fur et à mesure que la route s'éloigne, vous pourrez admirer, en tournant le dos, la superbe vue sur le village de Morano, avec ses maisons qui semblent s'encastrer les unes dans les autres comme pour former une pyramide ! 

Après avoir passé la chapelle et le pittoresque pont médiéval de San Rocco, sur la rivière Coscile, l'itinéraire revient sur la route SS19 de la Calabre, longe les ruines de l'ancien couvent del Crocifisso et entre sur le territoire de Castrovillari, en parcourant une très longue ligne droite qui traverse la partie moderne de la ville. Avant d'arriver au cœur du centre historique (la Civita), la rue suit une large avenue élégante bordée d'arbres, jalonnée de magasins, de bars et de boutiques, et où se trouvent des églises et d'anciennes demeures nobiliaires, dont le palais Miglio et le palais Gallo Vecchio. Au bout de cette longue avenue surgit le palais Cappelli, une demeure du XVIIIe siècle, qui a accueilli le roi Joachim Murat. À partir de ce point, la Strada Regia entre dans le vieux quartier, longe la spectaculaire fontaine de San Giuseppe, avec ses masques sculptés dans la pierre, traverse le pont della Catena et atteint l'esplanade où domine de toute sa masse le superbe château aragonais, point d'arrivée de l'ancien itinéraire qui partait de Naples.