Guide des lieux du Guépard de Tomasi di Lampedusa

En arrivant devant le château de Donnafugata, les visiteurs découvrent l'amère vérité : ce n'est pas ici que se trouvent les appartements abandonnés de la demeure des Salina où Lampedusa dépeint Angelica et Tancredi dans une atmosphère empreinte de sensualité. En effet, dans le roman, l'auteur fait revivre le splendide palais de Santa Margherita del Belice, le lieu heureux de son enfance, et Palma di Montechiaro, le lieu d'origine de sa lignée familiale où Lampedusa est retourné avant sa mort pour retrouver le prestige désormais déchu de sa famille.

Sa maison natale et les palais qui appartenaient à sa famille sont un pilier de son identité , ces lieux heureux, perdus à la suite d'expropriations ou de bombardements, font partie intégrante de sa vie et de sa famille, à tel point que la mère de l'auteur, Beatrice Mastrogiovanni Tasca di Cutò, en passant devant les murs du palais Lampedusa, tendait la main pour les toucher et portait ses doigts à ses lèvres, puis les reposait à nouveau sur le crépi. Même lorsque le palais fut à moitié détruit par les bombardements en 1943, elle ne voulut pas le quitter et s'installa dans les pièces restées intactes, où elle mourut dans la solitude.

Le palais Lampedusa, où l'auteur est né le 23 décembre 1896, a été sauvé de la ruine récemment : laissé dans un état d'abandon total pendant des décennies, il est maintenant partiellement ouvert au public. Sa magnifique cour a été reconstruite, de 2011 à 2015, sur la base des « Souvenirs d'enfance » de l'écrivain qui la décrit ainsi : « La maison (et c'est le nom de maison que je veux lui donner, non celui de palazzo, qui a été galvaudé, aujourd'hui qu'on affuble de ce nom les phalanstères de quinze étages) était nichée dans une des rues les plus reculées de la vieille Palerme, au numéro 17 de la via Lampedusa, chiffre chargé de mauvais présages, mais qui, à l'époque, ne faisait qu'ajouter un parfum un rien sinistre à la joie qu'elle savait dispenser. (Quand plus tard les écuries furent transformées en entrepôts, nous demandâmes que le numéro fût modifié et il devint 23, on marchait alors vers la fin : le numéro 17 lui portait chance).»

Le palais Lanza Tomasi, via Butera, est la demeure où l'auteur a passé les dernières années de sa vie avec son épouse. Situé dans l'ancien quartier arabe de Kalsa, il abrite aujourd'hui un musée dédié à l'auteur : il est possible de visiter la bibliothèque et la salle de bal où sont exposés ses manuscrits, dont celui du Guépard. 

Un autre endroit à visiter dans la via Butera est l'ancien hôtel Trinacria, où Tomasi di Lampedusa situe la mort de son protagoniste, Don Fabrizio Salina, et qui accueille aujourd'hui de nombreuses expositions. 

La Villa Tomasi à San Lorenzo Colli, qui faisait également partie de la propriété familiale, est malheureusement en ruines et ne peut pas être visitée, c'est là que l'arrière-grand-père de Lampedusa utilisait ses télescopes.

Le palais Valguarnera Gangi à Palerme est un autre endroit à visiter dans le cadre de cet itinéraire « lampedusien ».

C'est dans ce palais que Visconti a tourné les scènes de bal, en prêtant une attention maniaque aux détails. Réaliser un film aussi fidèle que possible à la réalité était presque une obsession pour Visconti : c'est pourquoi il a choisi des costumes d'époque, et les télescopes de Don Fabrizio étaient ceux qui avaient appartenu à l'arrière-grand-père de l'auteur , en outre, le fils adoptif de Lampedusa faisait partie des consultants du réalisateur. 

Le réalisateur a également consacré beaucoup d'efforts pour la mise en scène de l'entrée des Mille dans Palerme, car ces lieux, qui sont aujourd'hui restaurés, étaient à l'époque tombés en ruine et ont été endommagés à cause de la Seconde Guerre mondiale. Pour ce qui est de la Villa Boscogrande à Cardillo, près de Palerme, elle a servi de décor pour les titres d'ouverture du film. La scène, avec les personnages qui interagissent avec l'espace en fonction de la classe sociale de chacun, est l'une des clés de lecture les plus fascinantes du roman. Les interactions des personnages avec l'espace changent à mesure que la bourgeoise Angelica commence à gagner de l'importance : la classe aristocratique se défait, l'équilibre commence à s'effriter et avec lui la splendeur des environnements.

Sur les conseils de Gioacchino Lanza Tomasi, Visconti a choisi, pour tourner les scènes qui se déroulent dans le roman à Donnafugata, le petit village de Ciminna, près de Palerme , les bancs en bois qui encadrent les premiers plans des membres de la famille Salina, parcheminés comme leur classe sociale, se trouvent dans l'église Santa Maria Maddalena, sur la Piazza Matrice. L'aménagement des lieux, pour les rendre fidèles au livre, exigea de nombreux efforts de la part du réalisateur qui, peut-être en raison de ses propres origines nobles, devait ressentir selon toute vraisemblance l'histoire du Guépard comme très proche de la sienne.

L'itinéraire se poursuit dans des lieux réels. Jusqu'à sa mort, Tomasi di Lampedusa était le patron de Palma di Montechiaro, du fait que ses ancêtres l'avaient fondé au XVIIe siècle , parmi eux, Isabella Tomasi, la Bienheureuse Corbera du roman. C'est un autre point où fiction littéraire et réalité s'entremêlent : Don Fabrizio rend visite au monastère des Bénédictines à Donnafugata, à l'intérieur de la clôture, et précisément en raison de sa fonction de patron du lieu, il est le seul homme à pouvoir y accéder. Un autre endroit à visiter est le Palais Ducal, qui abritait autrefois des bureaux publics et qui est aujourd'hui ouvert au public.

Le Palazzo Filangeri di Cutò à Santa Margherita del Belice est l'un des endroits que Tomasi di Lampedusa et sa mère aimaient le plus. La fureur destructrice du tremblement de terre du Belice de 1968 a amplifié considérablement les dommages subis par le palais, déjà en ruine, que la famille de Lampedusa a perdu des années auparavant à cause de ses dettes. 

L'immense villa avec jardin est un autre des paradis perdus de l'enfance du prince : une villa avec un théâtre attenant, une église adjacente et une cour luxuriante où le protagoniste du roman s'amuse à regarder le chien ravager les parterres de fleurs et où la chaleur fait dégénérer même l'odeur des fleurs. 

Actuellement siège de la mairie et du Parc littéraire Giuseppe Tomasi de Lampedusa, le palais conserve des reproductions du manuscrit original du Guépard, des lettres et des photos d'époque. Toujours entre ces anciens murs se trouve également un musée qui célèbre le film de Visconti. 

La Villa Piccolo à Capo d'Orlando, résidence des cousins de l'auteur, est un autre endroit de prédilection de l'auteur qu'il convient d'inclure à l'itinéraire.  La villa, qui dispose d'un grand jardin, surplombe une colline d'où l'on peut voir la mer. Une pergola de glycines, des arbres fruitiers, des miroirs d'eau et des fleurs servent de toile de fond au long banc appelé « il pensatoio », « lieu où l'on pense ». Le jardin et le talent poétique de son cousin Lucio ont certainement dû inspirer Tomasi qui a écrit ici une partie du roman. 

Cependant, l'histoire de la publication du Guépard a été pleine de difficultés : rejeté par Vittorini pour la série « I Gettoni » d'Einaudi, il est passé sur le bureau d'Elena Croce et entre les mains de Giorgio Bassani, qui n'a finalement pris en charge sa publication chez Feltrinelli qu'en 1958, après la mort de l'auteur. 

Giuseppe Tomasi di Lampedusa mourut en 1957, pensant que le fruit de son travail et de sa vie ne serait jamais publié.