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Couvent et église Saint-Paul: un trésor d’art entre Baroque et Néoclassicisme
Fondé dès 1282 à l’initiative du cardinal Giacomo Savelli, qui montera ensuite sur le trône pontifical sous le nom d’Honorius IV, l’ensemble du couvent et de l’église Saint-Paul constitue l’un des lieux les plus riches d’histoire et d’art d’Albano Laziale. C’est un lieu où architecture et peinture se rencontrent pour raconter des siècles de transformations, de foi et de mécénat.
Un palimpseste de styles
La longue histoire du complexe se lit dans son architecture même, marquée par un fascinant contraste de styles. Si la façade présente aujourd’hui une élégante physionomie néoclassique du XIXᵉ siècle, l’intérieur surprend par une profusion de formes et d’ornements baroques. Cette profonde transformation fut voulue en 1769 par le prince Marco Antonio Colonna, qui remania considérablement les espaces. L’image de son aspect antérieur nous a été transmise par une célèbre toile réalisée en 1710 par Gaspar van Wittel à l’occasion d’une visite pontificale, aujourd’hui conservée au musée Pitti, à Florence.
Une galerie de chefs-d'œuvre
L’intérieur de l’église constitue une véritable pinacothèque. Derrière le maître-autel domine une remarquable toile de Pietro da Cortona représentant « Saint Paul recevant l’onction », chef-d’œuvre du XVIIᵉ siècle finissant. Les murs sont enrichis de nombreuses autres œuvres des XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles. En levant les yeux, on découvre la splendide fresque du XIXᵉ siècle ornant la voûte, attribuée à Tommaso Maria Gagliardi, artiste particulièrement actif à Albano à cette époque.
Cœur de la spiritualité
Au-delà de son inestimable patrimoine artistique, l’église conserve une importante relique de la foi. Sous l’autel de la chapelle latérale gauche repose le corps de saint Gaspard del Bufalo, fondateur de la congrégation des Missionnaires du Précieux-Sang, faisant de ce lieu un centre de pèlerinage et de profonde spiritualité.
