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Intégrée au parc naturel régional des Serre, Francavilla Angitola, dans la province de Vibo Valentia, est une véritable oasis culturelle et naturaliste.
Le village se situe aux abords de l’oasis WWF du lac Angitola, l’un des lacs artificiels les plus fascinants de Calabre, devenu au fil du temps un haut lieu de biodiversité méditerranéenne et une étape essentielle pour les oiseaux migrateurs.
Vue d’en haut, la silhouette du village évoque un dragon bienveillant, animal associé à l’iconographie du saint patron, Saint Phocas Martyr, célébré le 5 mars et le deuxième dimanche d’août. Le nom de Francavilla Angitola est lié à la campagne victorieuse du général byzantin Nicéphore Phocas dit « le Vieux », commandant entre 885 et 886, à une époque où les Sarrasins ravageaient les villages des côtes calabraises en massacrant leurs habitants. C’est à lui que l’on doit l’origine même du village : en son honneur, l’ancien toponyme du Casale di Rocca Niceforo – aujourd’hui Rocca Angitola, dont subsistent encore des vestiges – ainsi que l’église dédiée à Saint Phocas Martyr, méritent une visite, aux côtés de celles de la Madonna delle Grazie et du Très-Saint-Rosaire.
Au-delà de son importance dans l’histoire byzantine, Francavilla Angitola constitue également une étape majeure pour l’histoire des monastères augustiniens en Calabre. Le couvent de Sainte-Marie-de-la-Croix est en effet considéré comme l’un des plus importants établissements de la congrégation des Zumpani durant tout le XVIIᵉ siècle. Il abritait autrefois des œuvres d’art de grande valeur, tant picturales que sculpturales. Aujourd’hui, il n’en reste que des ruines, que l’on peut admirer au cours d’un trekking naturaliste autour du lac Angitola et de ses environs.
Parmi les costumes traditionnels locaux, celui de la « pacchiàna », la paysanne calabraise vêtue de son habit de fête, représente l’un des symboles les plus forts de l’artisanat et de l’identité féminine de Francavilla Angitola.
