Übersicht
Der Palazzo della Ragione erstreckt sich zwischen der Piazza delle Erbe und der Piazza della Frutta mit einer Reihe von Arkaden, die seine beträchtliche Größe auflockern, und ist eine der herausragenden Etappen der Urbs Picta, der bemalten Stadt. Der Palast wurde zwischen 1218 und 1219 erbaut, um den Sitz der Stadtgerichte zu beherbergen, und der Empfangsraum hat beeindruckende Abmessungen: Er ist 82 Meter lang und 27 Meter breit und einer der größten hängenden Säle Europas. Die wunderschöne Decke in Form eines umgedrehten Schiffsrumpfes wurde zwischen 1306 und 1308 von Giovanni degli Eremitani entworfen und im 18. Jahrhundert nach dem katastrophalen Durchgang einer Luftwalze wieder aufgebaut. Ein Brand zerstörte die Fresken, die Giotto an den Wänden des Saals gemalt hatte. Die Fresken, die heute zu sehen sind, stammen aus dem 15. Jahrhundert: Sie sind von feiner Verarbeitung und zeigen einen astrologischen Zyklus, der sich über 200 Meter erstreckt und in 12 Teile unterteilt ist, die den Monaten des Jahres entsprechen, sowie in 333 Abschnitte, die nach den Monaten und den jeweiligen Tierkreiszeichen gruppiert sind: Der Anfang befindet sich in der südöstlichen Ecke, wo das Zeichen des Widders zu sehen ist, das der Frühlings-Tagundnachtgleiche entspricht. Auf der gegenüberliegenden Seite des Saals befindet sich auf dem Boden der sogenannte Stein der Schmach, eine Erinnerung an die alte Justizfunktion des Palastes: Auf diesem Stein mussten zahlungsunfähige Schuldner dreimal mit dem Gesäß aufschlagen, diese Praxis soll der Ursprung des Ausdrucks „in braghe di tela“ (in Leinwandhosenbleiben) sein. In der Halle befindet sich auch ein großes Holzpferd, eine Reproduktion der Statue des Gattamelata auf der Piazza del Santo aus der Renaissance, und eine Darstellung des Foucaultschen Pendels, das die enge Beziehung zwischen Wissenschaft und Stadt symbolisiert, zu deren Professoren auch Galileo Galilei gehörte.
Die Loggia im Erdgeschoss, der sogenannte Sotto salone, beherbergt einige historische Geschäfte, vor allem Lebensmittelgeschäfte, die sie in jeder Hinsicht zu einem der ältesten überdachten Märkte Europas machen.