Übersicht

Es war Papst Julius II. selbst, der 1509 der Universität der Gold- und Silberschmiede die Möglichkeit gewährte, sich in unmittelbarer Nähe der Via Giulia, im neuesten und begehrtesten Viertel des damaligen Roms, niederzulassen. Der Papst gab ihr die Erlaubnis, eine Kirche neben seinem Sitz zu errichten, in der Nähe des linken Ufers des Tibers. Die Universität ist nichts anderes als der Verein, der die römischen Juweliere vereint: Sie hat sich gerade vom Verein der Schmiede getrennt und scheut keine Kosten, um die Gunst des Papstes zu gewinnen und die erlangte Unabhängigkeit zu feiern. Er beschloss, die Kirche nach seinem Schutzpatron, dem mittelalterlichen Goldschmied Sant'Eligio di Noyon, zu benennen und beauftragte den großen Raffael mit der Planung. Er wählte einen Grundriss in Form eines griechischen Kreuzes mit einer schlichten und rationalen architektonischen Entwicklung, die eindeutig von den zentral angelegten Gebäuden von Bramante inspiriert war, dem Architekten, dem die städtebauliche Gestaltung der gesamten Via Giulia zu verdanken ist. Die Bauarbeiten der Kirche begannen im selben Jahr 1509. Nach dem Tod von Raffael (1520) ging er unter die Leitung von Baldassarre Peruzzi, dem Architekten, der vielleicht mehr als jeder andere die Möglichkeit hatte, den Stil und die Persönlichkeit des Künstlers aus Urbino aus nächster Nähe kennenzulernen. Aller Wahrscheinlichkeit nach war es Peruzzi, der 1526 die halbkugelförmige Kuppel errichtete, die das Gebäude überragt, auf einer kreisförmigen Trommel ruht und von einer eleganten Laterne gekrönt wird. Die Fresken, die das Innere der Kirche schmücken, sind ebenfalls von hoher Qualität und stammen aus der Zeit um 1575. Sie sind Matteo da Lecce (geboren als Matteo Pérez) und Taddeo Zuccari zu verdanken, zwei manieristischen Malern, die auch im nahe gelegenen Oratorium des Gonfalone tätig waren. Bald jedoch beschädigten die Überschwemmungen des Tibers die Kirche, verursachten einen teilweisen Einsturz und machten die Fassade selbst nicht mehr wiederherstellbar. Um 1620 wurde der Wiederaufbau vom Mailänder Architekten Flaminio Ponzio durchgeführt.
Noch heute gehört die Kirche S. Eligio zum Nobil Collegio dei Gioiellieri Orefici ed Argentieri dell'Alma città di Roma, das sich im angrenzenden Gebäude (Via S. Eligio 7) befindet und die Öffnungszeiten und Besichtigungen organisiert.